Desde hace meses que rondaba el rumor de que Itaú, el mayor banco de Latinoamérica por valor de mercado, estaba negociando un millonario acuerdo con Cencosud.
Pero los medios brasileños se adelantaron al anuncio oficial y ya informaron que el banco encabezado por Roberto Setubal cerró una alianza con el retailer chileno para operar sus tarjeta en Argentina y en Chile.
Se trataría de un negocio relevante, considerando que Cencosud cuenta con una cartera de $ 467 mil millones (US$ 928 millones al tipo de cambio de ayer) y 2,7 millones de plásticos vigentes.
Consultados por estas versiones, el holding encabezado por Horst Paulmann y el banco brasileño declinaron hacer comentarios, pero no confirmaron ni desmintieron los reportes. Sin embargo, la revista brasileña especializada en negocios Exame ya está dando por seguro el acuerdo.
La alianza entre Cencosud e Itaú consistiría en un joint venture para operar la tarjeta del retailer chileno. Pese a la discreción con que se llevaron a cabo las negociaciones, el arreglo no sería algo reciente, sino que se habría venido fraguando desde alrededor de un año.
Para Cencosud esta no sería la primera vez que explora una movida de este tipo, porque ya en 2009 negoció con BBVA la posibilidad de crear una empresa para manejar las tarjetas y cuya propiedad habrían compartido con el banco español, aunque en esa oportunidad las tratativas no llegaron a buen puerto.
Según Exame, el acuerdo sería el primero de este tipo para Itaú fuera de Brasil y formaría parte de su estrategia para crecer en el extranjero. De acuerdo a un documento interno citado por este medio, la meta del banco sería triplicar la participación de los negocios internacionales en sus resultados a 2020.
Cambio de estrategia
Cencosud se encontraba trabajando desde hace algún tiempo para alojar su tarjeta de crédito fuera del retailer. Pero hasta ahora la opción que se manejaba apuntaba a traspasarla a Banco París. De hecho, la entidad ya había sostenido varias reuniones con la Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras (SBIF) en las que se les ha comunicado esa intención.
Sin embargo, el aumento de la regulación en Chile habrían contribuido para que el holding cambiara de opinión, con los proyectos de ley que buscan reducir la Tasa Máxima Convencional y que crean un sistema centralizado que consolidará las bases de datos de deudores.
A fines de abril, además, Cencosud entró en el centro de la polémica luego de que la Corte Suprema fallara en contra del retailer por aumentar la comisión por mantención de sus tarjetas de manera unilateral.
La opción de Itaú
La opción de operar una tarjeta de crédito no es nueva para Itaú. Ya en 2007 había estado compitiendo con el español BBVA y con el británico HSBC para concretar una alianza con Lider a través de la cual operaría la tarjeta Presto (que en ese entonces tenía más de 1,5 millones de clientes).
Si bien, finalmente Lider terminó conservando la administración de la tarjeta, el modelo propuesto en la ocasión era vender las cuentas por cobrar de la tarjeta, dejando en el operador el manejo de los recursos.
Y para Cencosud, la opción tampoco es desconocida. En 2011 la firma selló un acuerdo con el tercer mayor banco de Brasil, Bradesco, para que éste operara la tarjeta de crédito de los supermercados GBarbosa, y a la vez, para hacerse cargo de la operación de la tarjeta de crédito de la cadena de supermercados Bretas, Perini y Mercantil Rodrigues, en el mismo país. La transacción contemplaba un pago inicial a Cencosud de US$ 125 millones, de los cuales un porcentaje estaría vinculado al cumplimiento de determinadas metas de performance por parte del retailer.
Ahora, sin embargo, un acuerdo con Itaú abriría eventualmente la puerta para que el banco brasileño se haga cargo también de las tarjetas del holding chileno a nivel local.
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