Expertos anticipan crecimiento menor a 2,1% en marzo, el peor en seis años

Rodrigo Cárdenas



Un alza no superior al 2,1% tendría la economía nacional durante marzo, la peor cifra en seis años, de acuerdo a las estimaciones de los expertos.

Este mal panorama se debe al desempeño de la industria, la minería y energía, sectores que mostraron caídas durante el pasado mes de acuerdo a los datos entregados el miércoles por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

El organismo estadístico informó que la producción industrial cayó 1% durante el tercer mes del año, principalmente debido a que tuvo dos días hábiles menos que marzo de 2007.

Sin embargo, hay otros elementos que jugaron contra el índice de las manufacturas, como la desaparición del efecto positivo que había tenido la entrada en funcionamiento de dos nuevas plantas de celulosa. Al completarse ya un año desde que las plantas están operativas las grandes alzas del sector de producción de papel se frenaron bruscamente, creciendo en marzo sólo 2,4%.

Además, las cifras reflejan que la crisis hipotecaria de Estados Unidos está afectando a la economía real de Chile. Así, el grupo de aserrado y acepilladura de madera experimentó una baja en doce meses de 16,3%, por la menor demanda estadounidense, que ocupa los productos para el sector de la construcción.

A esto, hay que sumar también los efectos negativos de los mayores costos energéticos, los que también juegan un rol clave en la caída de 8,3% de la minería.

Ese sector también se vio afectado por una baja de 8,4% en la producción de cobre, principalmente por la baja ley del mineral y algunos problemas laborales.



Pésimas cifras

El economista de la Universidad de Santiago, Guillermo Pattillo, indica que las cifras sectoriales de marzo “son pésimas, porque ya no es sólo un sector sino que buena parte de la economía nacional”.

En este sentido, manifiesta que la actividad “está en una fase de desaceleración gradual”.

Con esto, el académico espera que el Indicador Mensual de Actividad Económica (Imacec) de marzo esté cercano a 1,8%.

De concretarse esta proyección, el crecimiento sería el más bajo para un mes desde agosto de 2002, cuando marcó un 1,7% y sería también el peor marzo desde ese año.

En la misma línea, el director de Estudios Económicos de CorpResearch, Sebastián Cerda, sostiene que estaba esperando malas cifras “pero fueron más fuertes que nuestras estimaciones”.

Hasta antes de conocerse los últimos datos, el economista apostaba a un Imacec de 2,5%, pero hoy su expectativa es de menos de 2%.

Por su parte, el gerente de Estudios de la Cámara de Comercio de Santiago (CCS), George Lever, afirma que la actividad en marzo habría crecido cerca de 1%.

Sobre el mal desempeño manufacturero, el experto advierte que “en estas circunstancias, el debilitamiento competitivo ya toca de lleno a los rubros ligados a la industria, que ha debido enfrentar el descenso del tipo de cambio real y los mayores costos energéticos. Es un escenario preocupante, que urge a priorizar las agendas pro competitividad”.

El más optimista de entre los consultados sobre la proyección de marzo es el economista del Instituto Libertad y Desarrollo (LyD), Tomás Flores, quien espera una expansión cercana a 2,1%.

Con esta cifra, el crecimiento del primer trimestre llegaría al 3,8%, el menor desde 2003.