La plata brilla este 2025 y todo indica que lo seguirá haciendo. Solo este año, su precio por onza anota un alza de 25% y la semana pasada alcanzó los US$ 36,8, su mayor nivel desde 2012. ¿Una buena noticia para Chile? Sin duda.
El metal noble, a diferencia de lo que ocurre en tres cuartas partes del mundo, se obtiene en territorio nacional como subproducto de la minería del cobre (en un 90%) y de la minería del oro (10%), ubicando a Chile como el cuarto principal productor de argento del mundo, con 1.224 toneladas (unos 39 millones de onzas).
Sin embargo, los líderes mundiales llevan la delantera por bastante: México representa el 23% de la producción global, Perú el 14%, China el 14% y, después, Chile y Australia con 5% cada uno.
Considerando la diferencia, sorprende que en el ránking mundial de las 20 minas productoras de plata más grandes del mundo -elaborado por el sitio especializado Mining-, figuren dos chilenas: Ministro Hales y Chuquicamata; ambas vecinas, ambas de Codelco. (Ver infografía)
De acuerdo con la memoria anual 2024 de la cuprera estatal, la División Ministro Hales -ubicada a 10 kilómetros al norte de Calama-, produjo un total de 207 toneladas de plata (7,3 millones de onzas), mientras que la centenaria Chuqui contribuyó con 178 toneladas (6,3 millones de onzas).
Las divisiones Salvador, Andina y El Teniente, suman otras 161 toneladas (5,6 millones de onzas) para el brillante metal y, así, Codelco totalizó 17,5 millones de onzas de plata el año pasado: un 2% de la producción mundial.
La plata de Codelco
“Al ser un subproducto de la extracción de cobre, la producción de plata se considera un crédito a los costos, ya que contribuye a los ingresos totales de la empresa, lo que a su vez permite financiar inversiones y mejorar la rentabilidad”, comentó a DF el vicepresidente de Comercialización de Codelco, Braim Chiple.
Las ventas totales de plata superaron los US$ 400 millones en 2024, reveló.
La cifra -que contrasta con las ventas de cobre por US$ 15.600 millones- representa un 2% de los ingresos totales de la cuprera, detalló.
Los principales consumidores de la plata de Codelco son bancos y clientes industriales en EEUU, donde se utiliza para productos de inversión, eléctricos, electrónica y paneles fotovoltaicos, segmento que ha crecido fuertemente en los últimos años, indicó Chiple.
¿Y hay planes para incrementar su producción? No por ahora. Sin embargo, destacó que la plata seguirá viniendo como subproducto del cobre, mercado en que están puestos todos los esfuerzos de la estatal, por lo que su incremento estará directamente relacionado con el desempeño del metal rojo.
“No obstante -agregó- los metales preciosos sí han recibido mayor atención en nuestra cadena con la puesta en marcha en 2016 de una refinería especializada en producir lingotes de oro y plata, en Mejillones, y que muy pronto estará certificada para producir plata ‘Good Delivery’, acreditación que entrega el London Bullion Metal Association y que permite vender el metal en condiciones más favorables”.Proyecciones
El director ejecutivo de Núcleo Minero, Álvaro Merino, explicó que en el mes de junio se ha incrementado la cotización mundial de la plata “debido a un aumento en la demanda industrial por inversiones en energía solar, por nuevas soluciones de baterías para vehículos eléctricos y por la industria electrónica de alta gama, a lo que se agrega la preferencia de inversorionistas por este metal”.
La demanda, detalló, se divide entre uso industrial (58%), joyería e inversión física (17%), artículos de plata (5%) y fotografía (2%).
Según proyecciones de la organización internacional Silver Institute, el requerimiento de plata se mantendrá sólido en los próximos años y la producción minera alcanzaría un peak de siete años este 2025, aumentando un 2% a 844 millones de onzas.
Pese a lo anterior, “se pronostica que el mercado de la plata registrará otro déficit significativo (demanda mayor a la oferta) por quinto año consecutivo”.
De hecho, Merino destacó que si bien es importante el monto producido el año pasado en el país, el mayor registro histórico se alcanzó en 2007, con 1.936 toneladas (62 millones de onzas). Desde entonces, la cifra cayó de forma sostenida hasta 2012 y desde 2015 que no ha vuelto a superarse la marca de las 1.500 toneladas.
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