Con el objetivo de extender su vida útil hasta el 2055, la división Gabriela Mistral de Codelco ingresó hoy al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el estudio “Continuidad operacional y transición hídrica del proyecto minero DGM”, que contempla una inversión de US$ 868 millones.
De acuerdo a la información presentada ante la entidad, la iniciativa mantiene el ritmo de explotación de la mina a rajo abierto de 91,1 Mton/año como máximo promedio anual, un procesamiento planta de 46 Mt/año y una producción de cátodos de cobre de 150.000 t/año, los valores operaciones corresponden a los aprobados actualmente y tienen relación con la capacidad de diseño de la División.
Gabriela Mistral comenzó a producir en 2008 con una vida útil inicial de 15 años y luego se amplió hasta 2028. Es la única minera con cátodos 100% trazables, destacó Codelco.
El Estudio de Impacto Ambiental está asociado a la ampliación de la vida útil de la explotación y al beneficio de minerales, y, consecuentemente, al abastecimiento hídrico a largo plazo, que permita la continuidad de la operación y habilite la lixiviación clorurada.
En específico, la división continuará explotando óxidos para luego pasar a sulfuros. Este último proceso incorporará -a partir de 2035- el uso de cloruro de sodio (sal) en el proceso de lixiviación clorurada para mejorar la recuperación de minerales lixiviables; ampliará las obras mineras de soporte para la operación, tales como el rajo, el botadero y los stocks, y reubicará algunas instalaciones de apoyo al interior de la operación.
La operación, que comenzó a producir en 2008 con una vida útil inicial de 15 años y que luego se amplió hasta 2028, fue la primera minera del mundo en producir cátodos de cobre 100% trazables.
“Este proyecto recoge nuestro compromiso con el país de seguir aportando al desarrollo del país con la generación de recursos, empleo regional y desarrollo de proveedores locales y nacionales, y al propósito de Codelco de ser pilar del desarrollo sustentable de Chile y el mundo”, aseguró la gerenta general de la división, Claudia Cabrera.
Abastecimiento hídrico
El EIA contempla un periodo de transición hídrica, lo cual implica continuar haciendo uso de los derechos de aprovechamiento de agua con los que cuenta División Gabriela Mistral, en los pozos de extracción ubicados en el sector de Laguna Seca, Mariposa y Elvira, entre los años 2029 (2° año de operación del Proyecto) y 2035 (8° año de operación del Proyecto).
A partir de 2028 -primer año de operación del proyecto-, Gabriela Mistral cuenta con autorización ambiental para hacer uso de un caudal de 210 l/s desde los pozos ya indicados, y para el año 2029, cuenta con un caudal autorizado de 60 l/s, el cual que se solicita aumentar mediante el presente Proyecto. Ambas extracciones se encuentran aprobadas mediante Resolución de Calificación Ambiental.
"Lo que buscamos es que Gabriela Mistral siga siendo una operación sustentable, eficiente y productiva. Esto implica comenzar un proceso de transición hídrica, que nos permita generar las condiciones para obtener agua de nuevas fuentes no continentales”, dijo Gabriel Méndez, El vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad.
De acuerdo a un comunicado de la estatal, la división sólo ha utilizado 2% del volumen almacenado en la cuenca (a pesar de que tenía autorización de usar 5%), fuente que no posee conexión con ecosistemas u otras cuencas, ni ningún otro usuario distinto a Codelco.
Como medida de compensación para seguir utilizando agua continental hasta 2035, Gabriela Mistral propone aportar a la Región de Antofagasta y donde Codelco cuente con infraestructura disponible, un volumen equivalente del agua que consumirá el proyecto en los siete años de transición hídrica.
“Aunque la cuenca que nos abastece no es utilizada por personas, flora ni fauna, ni está conectada a otros acuíferos, nuestro compromiso es mantener altos estándares en el control de su uso, porque entendemos su importancia no sólo para el presente, sino también para el futuro”, sostuvo Cabrera.
Sobre división Gabriela Mistral
Ubicada en Sierra Gorda, DGM produce cerca de 110 mil toneladas de cobre fino al año; es una fuente de empleo para casi cuatro mil personas, entre trabajadores propios y contratistas, y 25% de su dotación propia está formada por mujeres
La división ha sido reconocida con el sello The Copper Mark de producción responsable y el sello The Copper Mark de Cadena de Custodia y, recientemente, sus cátodos fueron los primeros en el país en recibir el sello Huella Chile.
El diseño del EIA comenzó en 2023 y en él participaron equipos multidisciplinarios. En 2024, 2024 se inició un proceso de Participación Ciudadana Temprana en las localidades de Sierra Gorda y Baquedano. También se realizaron visitas a la operación por parte de familias de las áreas de influencia.
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