BHP Billiton, la mayor minera del mundo, abrió una oficina y está tratando de sumar personal en Ecuador a medida que avanza en la búsqueda de cobre en un país que se está convirtiendo en la zona neurálgica de exploración del sector.
Cerro Quebrado, la unidad local de BHP, con sede en Melbourne, invertirá cerca de US$ 82 millones en exploración, habiendo establecido una base en la capital, Quito, y publicó anuncios para trabajadores, entre ellos un geólogo con experiencia. El valor del sector minero de Ecuador podría ascender de US$ 1.100 millones este año a US$ 7.900 millones para 2021 a medida que llegan grandes empresas, según el informe BMI Research de Fitch Group.
BHP se suma a competidores australianos como Hancock Prospecting Pty de Gina Rinehart, Fortescue Metals Group y Newcrest Mining en el establecimiento de oficinas o la adición de licencias de exploración en la nación, según Rodrigo Izurieta, presidente de la Cámara de Minería del Ecuador. Las compañías mineras se sienten atraídas por las expectativas de que el país tenga importantes depósitos de cobre y oro no descubiertos, y las garantías de que el recién instalado presidente Lenín Moreno continuará los esfuerzos para atraer la inversión, dijo.
"No hay duda de que el interés está aumentando, tanto que podemos hablar de una nueva fase para la minería en Ecuador", dijo Izurieta por teléfono desde Quito. "Ecuador es una de las últimas fronteras mineras del mundo, pero está sub-explorada y subdesarrollada. Hay una gran oportunidad".
Las compañías mineras están buscando nuevos yacimientos de cobre, ya que la producción disminuye en los proyectos existentes y se pronostica que la demanda del metal aumentará debido a las energías renovables, los vehículos eléctricos y la urbanización en los mercados emergentes. Faltan proyectos desarrollados y se deteriora la calidad del mineral en minas envejecidas, dijo Óscar Landerretche, presidente de la mayor productora de cobre del mundo, Codelco, este mes en una entrevista.
"Está en marcha el establecimiento de una presencia en el país, incluyendo un espacio para oficinas y contratación local en Quito", dijo BHP en un comunicado sobre su trabajo en Ecuador.
Ola de exploraciones
Ecuador había adjudicado 233 nuevas concesiones de exploración a finales de junio y las compañías se han comprometido a gastar alrededor de US$ 474 millones hasta 2021 en exploración, según el Ministerio de Minería. Alrededor del 80% de las concesiones -que tienen un tamaño promedio de aproximadamente 4.000 hectáreas- han sido adjudicadas a compañías canadienses y australianas, dijo el ministerio en una presentación en marzo.
BHP invertirá más de US$ 82 millones en exploración inicial en cinco áreas ubicadas en la provincia de Imbabura, cerca de Sabaleta y Santa Teresa, dijo el ministro de Minería del Ecuador, Javier Córdova, en un mensaje.
Hancock Prospecting confirmó en un correo electrónico que ha alquilado oficinas en Ecuador, y Newcrest, la mayor productora de oro de Australia dijo en un correo electrónico que abrió una oficina de exploración.
Fortescue, una minera de hierro que se propone diversificar, también ha sumado una oficina y le fueron adjudicadas 32 áreas de exploración, dijo el máximo responsable, Nev Power, en un comunicado. "El compromiso formal con las comunidades locales está en marcha", dijo Power.
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