Según la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) de Cuba, esa nación caribeña recibió 2,19 millones de visitantes extranjeros durante los siete primeros meses del año, un incremento de 17% respecto del mismo período de 2014.
El ritmo de crecimiento, además, está dando señales de acelerarse, con el número de ingresos de turistas aumentando en un impresionante 26,1% en julio frente al mismo mes del año pasado.
Pero contrario a las expectativas de que el turismo iba a despegar en 2015 impulsado por un aumento en la llegada de turistas provenientes de Estados Unidos (luego de la mejora experimentada por las relaciones diplomáticas entre los gobiernos de ambos países), el fuerte aumento en el arribo de visitantes tiene una base mucho más amplia. Los mercados de origen más importantes para Cuba —Canadá, Alemania y Reino Unido, que en conjunto representan bastante más de la mitad de las llegadas totales de turistas— registraron todos un fuerte crecimiento en los siete meses a julio, con avances de 14%, 22% y 29% respectivamente. El ingreso de turistas provenientes de Estados Unidos, en tanto, no es publicado por separado, sino que la ONEI los incluye en una categoría general denominada "otros", que considera a los mercados de origen que están fuera de la lista de los 18 principales países. Esta categoría también registró un avance considerable, con un salto de 23,5% en el período de enero a julio de 2015.
Fin del embargo
Estas cifras resultan muy llamativas porque prácticamente todos los países de origen de los turistas registraron un sólido incremento en el número de arribos. Las únicas excepciones fueron Rusia, donde el ingreso de visitantes se redujo casi a la mitad debido a la profunda crisis económica que atraviesa ese país, y Colombia, que en cualquier caso registró una baja marginal en el número de llegadas.
El mayor crecimiento en el número de turistas sigue siendo registrado por Venezuela (que anotó un salto de 55%). Esto se explica principalmente por el explosivo crecimiento del mercado negro de dólares en ese país. Los turistas venezolanos no están facultados por ley para comprar dólares en Cuba, pero pueden obtener la divisa estadounidense fingiendo realizar compras con su tarjeta de crédito y recibiendo a cambio los billetes en efectivo.
El hecho de que los ingresos turísticos estén aumentando con fuerza prácticamente desde todos los mercados de origen sugiere que los visitantes están ansiosos de conocer el país antes de que se concrete el esperado levantamiento de las sanciones de Washington, una medida que muchos esperan que va a provocar un fuerte aumento en los flujos de entrada en materia de comercio exterior e inversiones provenientes desde Estados Unidos, al igual que de turistas. El fuerte incremento registrado hasta ahora ayudará a impulsar el crecimiento, ya que el turismo en una de las piezas centrales de la economía local y una de las principales fuentes de divisas extranjeras.
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