Kraft Heinz obligada a recalcular resultados de casi tres años tras investigación contable

Nueva York

Kraft Heinz se vio forzada a tener que declarar de nuevo cerca de tres años de resultados, luego de que una investigación interna descubrió serios problemas contables en la firma de alimentos respaldada por Warren Buffett.

Una averiguación interna, iniciada después de que la compañía recibió una citación de la Comisión de Valores y Bolsa (SEC, su sigla en inglés) a inicios de año, encontró evidencia de “mala conducta” en sus operaciones de adquisición, dijo ayer Kraft Heinz.

La firma del queso crema Philadelphia también reveló que la SEC había ampliado una investigación a la contabilidad. Además de las adquisiciones, el regulador estaba examinando una amortización de US$ 15 mil millones que Kraft realizó en febrero.

Si bien la empresa dijo que las discrepancias descubiertas durante la investigación interna no fueron “cuantitativamente significativas”, se necesitarían más de US$ 180 millones en ajustes para corregir errores en las cuentas emitidas anteriormente para 2016, 2017 y los primeros tres trimestres de 2018.

Sólo una pequeña parte de la suma se relacionó a la mala conducta de los empleados, dijo una persona con conocimiento de la situación, quien agregó que varias personas habían abandonado la empresa como resultado de las averiguaciones.

Kraft Heinz había contabilizado incorrectamente los acuerdos con los proveedores, que describió como “complejos”. En particular, hubo problemas en la forma en que había reconocido los costos y los reembolsos.

“La revisión identificó errores adicionales, que pueden o no haber resultado de la mala conducta”, explicó la empresa. Las devoluciones y los pagos por adelantado de los proveedores, algunos de los cuales habían estado supeditados a eventos futuros, se reservaron demasiado pronto en lugar de prolongar la duración de los contratos, dijo.

El efecto fue aplanar las ganancias a corto plazo. Kraft Heinz, cuyas cuentas eran auditadas por PwC, dijo que los cambios requeridos equivalían a entre 0,7% y 1,5% de las ganancias ajustadas en cada uno de los tres años en cuestión.

Medidas correctivas

La indagatoria interna, que la firma dijo que estaba sustancialmente completa, no identificó ninguna infracción de ningún miembro del equipo directivo. La compañía estaba tomando “medidas correctivas” y estaba haciendo “mejoras a sus controles internos”, dijo.

Kraft Heinz perdió el plazo de presentación para su informe anual de 2018 y el reporte de ganancias para el primer trimestre de 2019 también se retrasará, apuntó. Berkshire Hathaway, un gran accionista propiedad de Buffett, dijo que sus resultados del primer trimestre estaban incompletos porque aún no podían dar cuenta de su participación en Kraft Heinz.

La segunda citación de la SEC, recibida en marzo, cubrió la “evaluación de la buena voluntad y el deterioro de activos intangibles” de la compañía, así como las demandas de más detalles sobre sus acuerdos de adquisición.

Además del falso testimonio de US$ 180 millones relacionado con adquisiciones y contratos con proveedores, la firma también dijo ayer que había identificado algunos errores en la forma en que había calculado la amortización por US$ 15 mil millones. Las pérdidas por desvalorización fueron US$ 13 millones más altas.