Durante los años ochenta y noventa, la lucha contra el apartheid ocupó los titulares de la prensa de todo el mundo. La dignidad de Nelson Mandela, primero como prisionero y más tarde como presidente, le dieron un reconocimiento internacional comparable al que obtuvo Gandhi.
Sin embargo, en la era posterior al apartheid y a la presidencia de Mandela, todo lo que ha ocurrido en Sudáfrica ha pasado relativamente desapercibido, aunque la delicada situación política que ahora mismo vive el país sea importante para el resto del mundo. Su resultado podría determinar si Sudáfrica es capaz de frenar su alarmante deterioro. Cyril Ramaphosa, el nuevo líder del partido en el Gobierno, el Congreso Nacional Africano, ha entregado una carta en la que exige la destitución al presidente Jacob Zuma. Se desconoce cuál será el desenlace ya que, aunque Ramaphosa logre su objetivo, se enfrentará a enormes desafíos para reformar un Ejecutivo corrupto y reactivar la renqueante economía del país.
Poco después de terminar la era del apartheid, Sudáfrica parecía preparada para "rebelarse contra la tendencia de buena parte del África postcolonial". Mandela, su primer líder, fue un héroe libertador que gobernó con prudencia y sin intentar aferrarse al poder como hicieron Robert Mugabe en Zimbabwe o Mobutu Sese Seko en el Zaire.
En la época posterior al apartheid, el país se convirtió en el portavoz informal del continente. Pero, incluso en los años en los que Mandela se consideraba un héroe, siempre hubo voces discrepantes en la derecha y en la izquierda. Un argumento, a menudo esgrimido por los blancos conservadores, fue que Sudáfrica acabaría convirtiéndose en un estado fallido. En su opinión, la historia de Mandela era un reconfortante cuento que nada tenía que ver con el África postcolonial. La segunda divergencia llegó de los ciudadanos negros de la izquierda, que aseguraban que Mandela se había vendido. Estos opinaban que su presidente había comprado la aprobación de los blancos hacia una transición pacífica, permitiendo que las estructuras de poder y los privilegios económicos permanecieran intactos. Esta política, creían, impedía una mejora en el nivel de vida de la población negra .
Durante la presidencia de Zuma, estos argumentos han ido captando cada vez más adeptos. Los que opinaban que Sudáfrica se convertiría en un estado fallido lamentan el aumento de la corrupción, el elevado desempleo y la debilidad de la economía. En noviembre, S&P degradó la calificación de la deuda sudafricana a bono basura. Además, si nada cambia, Ciudad del Cabo, que vive la peor sequía de su historia, podría verse obligada a dejar casi sin agua a sus ciudadanos el próximo junio.
La Sudáfrica presidida por Zuma no se ha acercado a los niveles de brutalidad política y colapso económico de otros países del sur de África como Zimbabwe o El Congo.
Pero, a medida que el presidente permanecía más tiempo en el poder, el sector blanco más racista no era el único que lamentaba que Sudáfrica fuera camino de convertirse en Zimbabwe.
Durante la presidencia de Zuma también han aumentado las quejas de la izquierda sobre la desigualdad y la injusticia social.
Según los críticos, el periodo post-apartheid ha sido testigo de la creación de una pequeña élite negra que contrasta con la pobreza de buena parte de la población.
Ramaphosa representa de alguna forma esta tendencia. En su día líder del sindicato de mineros, y un personaje destacado en la lucha por la liberación, el político se ha convertido en un acaudalado empresario. Por otra parte, nadie duda de la inteligencia y capacidades de Ramaphosa. Y, a diferencia de Zuma, nunca ha sido acusado de corrupción. De hecho, su pasado le capacita para entender mejor la lucha de los sudafricanos de a pie y las aspiraciones de las grandes empresas.
El interés en que Ramaphosa concluya con éxito su misión va más allá de Sudáfrica. En 2050 la población del continente africano se habrá duplicado hasta los 2.400 millones. Una explosión demográfica de esa magnitud significa que lo que afecte a África no se quedará en África. La UE ya tiene problemas para acoger a refugiados e inmigrantes de países como Eritrea, Nigeria, Sudán del Sur y Somalia.
Esta presión migratoria aumentará a medida que lo haga la población africana y se agraven los efectos del cambio climático. Para evitar esa situación, la economía de África tendrá que registrar una importante mejora.
Si todo va bien, el continente podría convertirse en una nueva fuente de crecimiento para la economía mundial. Y, en este sentido, lo que ocurra en Sudáfrica es de suma importancia. No hay que olvidar que es el único país africano presente en el G20.
Aunque no es la mayor economía del continente, título que ostenta Nigeria, Sudáfrica tiene el mayor PIB de los grandes países africanos, un sofisticado sector financiero, empresas muy competitivas y una excelente red de transportes.
Si, a pesar de todo esto, Sudáfrica retrocede, las dudas sobre el futuro del continente africano crecerán en el resto del mundo. Algunos africanos se sentirán ofendidos ante esta tendencia de generalizar sobre el futuro de todo un continente basándose en los datos de un solo país. Sin embargo, el drama de la reciente historia de Sudáfrica y el grado de sofisticación de su economía han hecho que el país se convierta inevitablemente en referencia para el resto de África. Las responsabilidades de Ramaphosa van más allá de las fronteras de su propio país.
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