Los productores de café están pidiendo a las principales compañías, incluyendo a Nestlé, JAB Holdings y Starbucks, que cubran los costos de los agricultores que tienen dificultades para sobrevivir, pues los precios del café han caído a sus niveles más bajos en doce años.
“La situación es desesperada”, dijo Roberto Vélez, director ejecutivo de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, quien advirtió sobre el malestar social en los principales países productores del grano.
La falta de rentabilidad ha hecho que algunos de los productores de café colombianos ahora se dediquen a plantar coca, que se procesa para obtener cocaína. Las estadísticas mostraron que la superficie dedicada a la coca había aumentado a 200 mil hectáreas -la más alta registrada- mientras que el cultivo de café estaba disminuyendo, dijo Vélez.
En Guatemala, los bajos precios estaban provocando la emigración de los agricultores en busca de trabajo, dijo Ricardo Arenas Menes, presidente de Anacafe, la asociación cafetera del país.
Buena cosecha y bajo real
El precio de referencia del café cotizado en Nueva York ha caído a menos de US$ 1 por libra debido a una excelente cosecha en Brasil, el mayor productor y exportador del mundo, y al debilitamiento del real brasileño.
Esa cifra es muy inferior al costo de producción en muchos de los principales países productores del grano. En Colombia, uno de los principales productores de café arábica, el de mayor calidad con sabor más delicado, es de aproximadamente US$ 1,20 por libra, mientras que en El Salvador es cercano a US$ 1,50.
Cerca de 100 millones de personas en todo el mundo están involucradas en la producción y el procesamiento del café, según ejecutivos del sector cafetalero.
SOS de productores
El Foro Mundial de Productores de Café, que incluye asociaciones de productores de África, India, México y América Central y del Sur, quiere que las compañías de café se comprometan a comprar el producto a un costo superior al de elaboración.
Una de las propuestas es que los productores les otorguen una certificación a los tostadores y minoristas de café, la cual demostraría que les están pagando a los agricultores una rentabilidad suficiente. Otra es que el sector cafetalero les informe a los consumidores sobre la difícil situación de los productores a través de campañas de marketing.
Las diez principales compañías de café del mundo representan más de un tercio del consumo de granos de café en términos de volumen: Nestlé representa un 9%, el grupo de capital privado JAB Holdings un 8% y Starbucks un 3%, según el Coffee Barometer publicado por las principales ONG a principios de este año.
“Queremos ver si podemos desarrollar un esquema o algún tipo de fórmula que funcione para las compañías”, dijo Anil Kumar Bhandari, presidente de India Coffee Trust.
El peor momento
El foro de productores dijo que planeaba escribirles a los principales grupos en los próximos días para concertar reuniones. Dijo que quería colaborar con todos los involucrados en la cadena de suministro de café, desde productores y distribuidores hasta tostadores y consumidores.
Incluso cuando los precios eran más altos, la rentabilidad de los agricultores no se había mantenido al ritmo del crecimiento del mercado del café, dijo Andrea Olivar, gerente global de café de Solidaridad, una ONG holandesa.
Dijo que los agricultores consideraban cada vez más el café un “cultivo de pobres”, y agregó: “Éste es el peor momento para ser un agricultor cafetalero”.
Nestlé dijo que creía que el diálogo constructivo era fundamental para el sector cafetalero. “Acogemos con agrado y esperamos continuar interactuando con el Foro Mundial de Productores de Café”, declaró el grupo suizo.
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