Por Tim Bradshaw
Londres
Meta ha acordado pagar hasta US$ 16.680 millones para resolver su multimillonaria batalla legal con más de dos docenas de estados estadounidenses por supuestos fallos en la protección infantil y la adicción a las redes sociales, justo cuando el caso estaba comenzando en un tribunal de California.
Según documentos presentados el miércoles, la empresa matriz de Facebook e Instagram acordó pagar la indemnización a 29 estados. Meta había estimado previamente que perder el caso le habría costado cientos de miles de millones de dólares.
Las empresas de redes sociales se enfrentan a una oleada de casos similares, en los que se alega que las grandes plataformas tecnológicas causan daños personales al desarrollar productos deliberadamente adictivos.
Como parte del acuerdo, Meta ha accedido a imponer límites diarios predeterminados y bloqueos nocturnos para los usuarios adolescentes de sus aplicaciones de redes sociales, reforzar sus sistemas de verificación de edad para evitar que los niños accedan a contenido inapropiado y proporcionar herramientas adicionales para padres y tutores.
El acuerdo no incluye una admisión de culpabilidad por parte de Meta. El acuerdo requiere la aprobación judicial.
“El marco que hemos negociado permitirá a los padres gestionar fácilmente cómo sus hijos acceden a nuestras plataformas”, declaró CJ Mahoney, director jurídico de Meta.
Meta afirmó que aproximadamente US$ 5.300 millones del acuerdo solo se pagarían si YouTube y TikTok aceptaban pagar la misma cantidad, además de implementar algunos de los mismos límites de uso y medidas de verificación de edad.
“Dado que los adolescentes utilizan con fluidez decenas de aplicaciones, necesitamos una solución que abarque a todo el sector”, afirmó Mahoney.
La empresa declaró que los pagos de la indemnización se distribuirían anualmente durante 10 años y que incurriría en gastos legales por valor de US$ 10.000 millones relacionados con el acuerdo.
Meta obtuvo un beneficio neto de US$ 60.000 millones el año pasado y unos ingresos de US$ 201.000 millones.
Las acciones de la compañía de redes sociales abrieron con una caída del 1% el miércoles.
La demanda fue impulsada por cuatro fiscales generales estatales, de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, quienes alegaron que Meta diseñó sus aplicaciones a sabiendas para que fueran adictivas para los usuarios jóvenes.
Otro grupo de 29 estados acusó a Meta de recopilar datos de menores de 13 años, en violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet de Estados Unidos.
Se esperaba que el caso, que se celebró ante la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers en Oakland, contara con la comparecencia de varios ejecutivos de Meta, incluido el director ejecutivo y cofundador Mark Zuckerberg. El martes, el director ejecutivo de Instagram, Adam Mosseri, testificó ante el tribunal.
El acuerdo se produce en un momento en que las empresas de redes sociales se enfrentan a una ola de indignación pública por cómo sus aplicaciones pueden exponer a los jóvenes a contenido para adultos o mantenerlos pegados a las pantallas de sus teléfonos inteligentes, afectando a su salud mental.
Los gobiernos de Australia, Europa y el Reino Unido, así como algunos estados de EEUU, están planeando o implementando nuevas restricciones de edad que prohibirían a los adolescentes más jóvenes acceder a aplicaciones como Instagram, Snapchat, YouTube y TikTok.
El acuerdo alcanzado el miércoles se produce tras la derrota judicial de marzo en otro caso presentado por un demandante individual, en el que Meta y Google fueron declarados responsables de diseñar aplicaciones destinadas a ser adictivas para los niños.