El papa León XIV viajará el domingo a Argentina, en la segunda escala de una gira de 12 días por Sudamérica, donde el primer pontífice nacido en Estados Unidos pronunciará un discurso ante el presidente libertario argentino, Javier Milei, que será seguido con gran atención.
Sus palabras podrían poner de relieve las tensiones entre el Vaticano y Milei, un aliado cercano del presidente estadounidense Donald Trump cuya agenda de austeridad ha sido criticada por la iglesia por considerar que afecta principalmente a los sectores más pobres.
Milei también ha expresado un firme apoyo a la guerra contra Irán, una postura que el papa León ha cuestionado, provocando el malestar de Trump.
León, quien realiza una ambiciosa gira por tres países que concluirá el 17 de noviembre, llega a Argentina procedente de Uruguay, donde instó a las naciones sudamericanas a abordar los problemas regionales de manera conjunta y a dar un ejemplo de cómo una diplomacia paciente es preferible al conflicto.
El pontífice, de 71 años, quien realiza uno de los viajes al extranjero más intensos de un líder católico en décadas, a menos de un mes de haberse sometido a una cirugía por cáncer de pulmón, es el primer papa desde 1987 en visitar Argentina, donde recorrerá cuatro localidades hasta el miércoles.
Milei llegó al poder en 2023 tras un período de gobiernos peronistas de centroizquierda, haciendo campaña con una motosierra como símbolo de los profundos recortes del gasto estatal que prometió realizar para fortalecer las finanzas del país.
El papa, quien suele dirigirse a los gobiernos en cada uno de sus viajes al exterior, usualmente emplea un lenguaje diplomático y medido, aunque últimamente ha adoptado una postura más contundende en el escenario mundial, cuestionando el rumbo que ha tomado el liderazgo global.
No se espera que critique a Milei directamente utilizando su nombre, pero es probable que haga referencia a políticas nacionales o eventos internacionales en declaraciones que serán analizadas minuciosamente por observadores políticos.
"Cualquier intervención de León, en particular sobre la pobreza, los límites de los mercados o la retórica de confrontación política, podría interpretarse como una crítica implícita a Milei y amplificar la oposición existente al enfoque del Gobierno", dijo Nicolás Watson, de la consultora Teneo.
Milei ha defendido su plan de austeridad como la única manera de mantener controlada a la inflación. Bajo su programa económico, la inflación ha caído desde más del 200% anual a casi el 33%.
No obstante, las encuestas muestran que su popularidad ha disminuido de cara a las elecciones presidenciales del año próximo, mientras los argentinos lidian con recortes de subsidios, despidos en el sector público y cierre de empresas vinculados a la presión sobre los presupuestos familiares.
Visitas a una prisión y a un centro de discapacidad
A lo largo de sus 18 meses de pontificado, el papa ha advertido con firmeza sobre los riesgos de la inteligencia artificial, ha instado a los líderes mundiales a tratar a los inmigrantes de manera más humana y ha abogado por medidas frente al cambio climático, posturas que lo han llevado a discrepar con Trump y otros líderes de derecha.
Fortunato Mallimaci, sociólogo del Conicet, el consejo nacional de investigaciones de Argentina, dijo que la visita de León generará un sentimiento de unidad y energía entre quienes se sienten excluidos por el programa económico de Milei.
El itinerario del papa en Argentina incluye una visita a una institución de cuidado de personas con discapacidad y a una prisión, lo que pone de relieve su interés por visibilizar a colectivos que a menudo se encuentran marginados.
Jorge Silanes, director religioso del Pequeño Cottolengo Don Orione, quien recibirá al papa el lunes, dijo que la visita cobra un significado especial dado que los recortes presupuestarios han reducido las prestaciones por discapacidad en un contexto donde la pobreza sigue siendo elevada.
Milei es conocido por proferir insultos contra el predecesor de León, Francisco, un argentino que nunca visitó su país natal en sus 12 años de pontificado.
A pesar de haber llamado al papa Francisco "imbécil" y "el representante del maligno en la Tierra", Milei luego intentó recomponer las relaciones durante una visita al Vaticano.
"Milei no gana nada peleándose con el papa", dijo Verónica Giménez, socióloga de la Universidad de Buenos Aires. "Podría ganar si muestra un país y una administración ordenados", agregó.
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