El plan de Jacinda Ardern para reducir las emisiones de metano mediante la imposición de un impuesto a las vacas y ovejas de Nueva Zelanda ha provocado una furiosa reacción de los agricultores del país.
La primera ministra, que va a la zaga en las encuestas de opinión para las elecciones que se realizarán el próximo año, propuso esta semana un sistema pionero en el mundo para imponer impuestos a los agricultores en función del nivel de emisiones de sus rebaños.
El monto adeudado dependerá de la cantidad de animales mantenidos, el tamaño de la granja, el tipo de fertilizante utilizado y cualquier método utilizado para mitigar la producción de metano.
Hay más de cinco veces más ovejas y el doble de ganado que personas en Nueva Zelanda. La ganadería forma la columna vertebral de las grandes industrias láctea y cárnica del país, pero contribuye con aproximadamente la mitad de sus emisiones totales. El metano es generado por la digestión de los rumiantes y el uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos en el pasto que comen.
Ardern dijo que todo el dinero recaudado por la introducción del impuesto en 2025 se reciclaría en investigación e incentivos para los agricultores que luchan por reducir la contribución de metano de sus rebaños. También argumentó que pondría a "Nueva Zelanda en la mejor posición posible" para capturar una prima de precio para la carne y los productos lácteos con emisiones neutras de carbono.
El entusiasmo de la primera ministra no ha sido igualado por sectores de la comunidad agrícola, en los que la oposición en todo el mundo a un impuesto sobre el metano para reducir las emisiones de carbono provocó protestas en los Países Bajos este año.
Un plan para gravar a los agricultores sobre el metano del ganado se abordó por primera vez en Nueva Zelanda hace 20 años cuando un gobierno encabezado por Helen Clark aprobó un esquema similar. Apodado el "impuesto de los pedos" por sus oponentes, fue abandonado después de una protesta de tractores frente al parlamento.
Las reacciones
James Clairmont, que dirige Craggy Range Sheep Dairy en Hawke's Bay, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, dijo al Financial Times que demostraciones similares podrían repetirse ya que Ardern se había "empeñado" en reducir las emisiones de metano en un momento en que los costos de combustible e insumos agrícolas había subido bruscamente.
“Es terriblemente difícil en este momento”, dijo, señalando que el plan fiscal se sumó a la presión sobre la gestión del agua y la venta de tierras de cultivo a empresas forestales para la captura de carbono. “Estamos en el camino a ninguna parte”, dijo sobre la difícil situación de la industria.
Andrew Hoggard, presidente de la Federación de Agricultores de Nueva Zelanda, dijo que la medida “arrancaría las entrañas de un pequeño pueblo de Nueva Zelanda” al llevar a los agricultores a vender sus tierras a empresas forestales.
“No nos registramos para esto”, dijo. “Nuestro plan era mantener a los agricultores cultivando. Ahora se venderán tan rápido que ni siquiera escuchará a los perros ladrar en la parte trasera de la ute [pick-up] mientras se aleja”.
La empresa láctea Fonterra , una de las corporaciones más grandes de Nueva Zelanda, dijo que apoyaba la introducción de gravámenes a nivel de granja, ya que los agricultores se beneficiarían directamente de las decisiones que tomaran en sus granjas.
Sin embargo, agregó que tenía reservas sobre la propuesta del impuesto al metano, incluida la forma en que el gobierno fijaría el precio del gravamen.
Fonterra ha desarrollado un producto llamado "Kowbucha" que, según dijo, podría reducir los "bichos malos" en los estómagos de las vacas que generan metano.
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