Por Alejandra Clavería
Debido a sus características perennes, que la hacen más duradera en el tiempo, y a sus intensos colores y diversas formas, la peonía se ha transformado en los últimos años en la especie floral más exportada de nuestro país. Según datos de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa), sólo el año pasado las ventas externas de peonías totalizaron US$1,8 millón y estuvieron enfocadas principalmente en Estados Unidos, hoy el mayor destino de exportación de esta especie, seguido de Holanda, Reino Unido y Japón.
El aumento en las exportaciones de peonías ha ido de la mano con el rápido crecimiento que desde 2010 ha experimentado su producción, que no sólo ha impulsado una diversificación en la agricultura presente principalmente en la zona sur y austral de Chile, sino que también la ha convertido en una real alternativa de negocio para cientos de pequeños productores que han visto en ella una oportunidad para abrirse a otros mercados.
“En la industria de flores de corte, la peonía es hoy la principal especie exportada debido a que en ella se encuentran todas las características que confieren competitividad a una flor de corte para las condiciones productivas de nuestro país. Gracias a lo anterior y a los esfuerzos públicos y privados, se ha producido en un período corto un rápido crecimiento en la superficie plantada y en la producción de esta especie”, afirma René Martorell, ejecutivo de innovación de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).
Chile se ha ido posicionando paulatinamente como uno de los mayores exportadores de peonía a nivel mundial, gracias a que su cultivo se realiza en contraestación con los principales países productores de esta especie: Holanda, EE.UU., Canadá y China. De esta forma, mientras entre octubre y enero estos mercados del hemisferio norte están en períodos fríos y lluviosos, en nuestro país se dan todas las condiciones climáticas necesarias para producirlas, especialmente en la Décima Región, donde se cultiva en variedades de color blanco y rosado.
“La gran fortaleza de esta especie es que, por ser perenne, sólo produce flores en primavera. Por ello, cuando el hemisferio sur está en condiciones de cortar las peonías, el hemisferio norte, que es donde se encuentra la gran masa consumidora de flores en el mundo, se encuentra sin producción interna”, explica Alejandro Montesinos, miembro de la Asociación Chilena de Productores de Peonías.
Actualmente, el principal competidor de Chile en el hemisferio sur es Nueva Zelanda, que además de producir en la misma época del año, ofrece una mayor oferta de colores, como el salmón y amarillo.
Capacitación y desafíos
Con el objetivo de fomentar la producción de esta especie, en los últimos años FIA ha impulsado cuatro iniciativas orientadas a capacitar a los pequeños agricultores en la introducción y evaluación de variedades de peonías, la definición de manejos técnicos de producción y postcosecha, la comercialización y exportación, y la determinación de los indicadores de rentabilidad. La idea de estos proyectos, aseguran en la entidad, ha sido ayudar a los productores a interiorizarse en los procesos de la cadena de exportación, generar contactos internacionales e identificar los puntos críticos para implementar el cultivo de la flor a escala comercial.
Con estos conocimientos, se busca potenciar al sector floricultor chileno y diferenciarlo de sus competencia, generando nuevas variedades de peonías que permitan tener una oferta de productos más amplia y atractiva, y manteniendo la calidad de las flores de corte, a fin de seguir consolidando la imagen internacional de Chile como uno de los productores más importantes de esta especie.
El rol del INIA y su apuesta comercial
Aunque las primeras variedades de peonías fueron introducidas en Chile a principios de los ´90 por la Universidad de Magallanes, recién hace 12 años el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) comenzó a cultivar comercialmente esta especie en la Región de la Araucanía, realizando en una primera etapa el desarrollo de distintas clases para estudiar su comportamiento. Posteriormente, en conjunto con FIA, ejecutó un proyecto de investigación para generar información validada sobre las condiciones del país en algunos aspectos del manejo agronómico de la flor, como el control de malezas, enfermedades y plagas, y el manejo de la nutrición y riego.
Gabriela Chahín, investigadora de INIA Carillanca, explica que estos datos han sido claves para fomentar la producción de la especie en nuestro país y para dar el siguiente paso: “cambiar las variedades que tradicionalmente se han producido y ofrecer nuevos productos más acordes a las exigencias de los mercados”. Según la experta, la solución apunta a “tener viveros profesionales que garanticen la calidad de lo que se venderá en el extranjero”.
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