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Los hitos que llevaron a Horst Paulmann a crear su imperio con Cencosud

Luego de llegar escapando de la guerra a Chile, el empresario comenzó con la apertura de un pequeño supermercado en Temuco, hasta llegar a encabezar la construcción del edificio más alto del país.

Por: Martín Baeza / Video: María C. Arvelo

Publicado: Martes 11 de marzo de 2025 a las 11:10 hrs.

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CENCOSUD

Este martes 11 de marzo marcará un hito en la historia del sector empresarial chileno, con la muerte del emblemático fundador del grupo de retail Cencosud, Horst Paulmann. Pero el distanciamiento del hombre de negocios de la industria que ayudó a construir ya había comenzado hace unos años.

Porque fue el viernes 22 de abril de 2022 cuando el holding chileno Cencosud anunció que el fundador y expresidente de la compañía abandonaba el directorio de la firma. El empresario, que según el ranking Forbes posee una de las cinco mayores fortunas de Chile, fue nombrado como presidente honorario de la empresa.

Huyendo de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, la familia Paulmann Kemna emigró a Argentina en 1948, para posteriormente cruzar a Chile e instalarse en la ciudad de La Unión en 1950. Según consigna la Biblioteca Nacional del Congreso (BCN), dos años más tarde, la familia adquirió el Restaurante Las Brisas, en Temuco.

En 1961, Horst Paulmann, junto a su hermano Jürgen, fundó el primer supermercado Las Brisas en Temuco, marca que luego se expandiría a Valdivia y Concepción. En esta última ciudad abrió el primer supermercado Hiperbrisas el año 1970.

Seis años después, en 1976, Paulmann inauguró el primer supermercado Jumbo del país, en la Avenida Kennedy en Las Condes y, en 1978, finalmente consiguió constituir legalmente a Cencosud como empresa.

Crecimiento exponencial

Tal como se puede ver en la última memoria de la empresa, de ahí en adelante, Cencosud solo supo de crecimiento.

En 1982, la cadena salió del país con la apertura del primer Jumbo en Argentina. Al otro lado de la cordillera también abrió su primer centro comercial, el Mall Unicenter, en 1988, lo que replicaría cinco años más tarde en Chile con el Mall Alto Las Condes, que llegó junto a la primera tienda de mejoramiento del hogar de la firma, bajo la marca Easy.

Luego, comenzaron las adquisiciones. En 2002, Cencosud compró Proterra en Chile y The Home Depot en Argentina; en 2003, los supermercados Santa Isabel; en 2004, Las Brisas y Montecarlo, que luego se incluirían dentro de la marca Santa Isabel; y, en 2005 llegó la adquisición de Empresas Paris.

Durante esos años, la compañía también tuvo otros de sus hitos más importantes. En 2003 abrió Florida Center y Portal La Dehesa, dos nuevos centros comerciales en Chile, y en 2004 la compañía hizo su apertura en bolsa.

Las adquisiciones continuarían durante los próximos años: Infante, Ecomax, Foster, Eurofashion, GBarbosa, Prezunic, Carrefour, y otras marcas se sumarían al holding entre Chile, Argentina, Colombia, Perú y Brasil, los países donde opera la empresa.

Megaproyecto y salida de la empresa

Finalmente, el 2006 y con presencia del en ese entonces presidente de la República, Ricardo Lagos, se colocó la primera piedra para iniciar la construcción del Costanera Center, mall que se encuentra acompañado de la Gran Torre Santiago, edificio de 300 metros de altura que hasta hoy es el más alto del país.

El centro comercial finalmente abrió sus puertas en 2012 y, en 2015, también se inauguró el Sky Costanera, mirador que queda en la cima de la torre y que ostenta el cargo del más alto de América Latina.

Finalmente, en julio de 2021 y a sus 86 años, en razón de una prolongada licencia médica, Horst Paulmann dejó la presidencia de Cencosud, quedando en esa posición su hija, Heike Paulmann, la misma que esta mañana anunció la salida del empresario del directorio de la compañía.

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