Cuatro millones de escoceses mayores de 16 años decidirán este jueves si Escocia se independiza del Reino Unido en un referéndum histórico, cuyo resultado será vinculante y que es posible gracias al acuerdo entre Edimburgo y Londres.
La decisión más importante que adoptará el Reino Unido en tres siglos, desde la adhesión de Escocia por el Acta de la Unión (1707), es, hoy por hoy, una incógnita, con un elevado número de indecisos a una semana de la consulta.
Más de 4,3 millones de residentes en Escocia, incluyendo ciudadanos europeos y miembros de la Commonwealth, se han registrado para votar en este vital referendo y contestar con un "sí" o un "no" a esta simple pregunta: "¿Debería Escocia ser un país independiente?".
Será la primera vez que voten en el Reino Unido jóvenes de 16 años, grupo de edad formado por unos 124.000 escoceses y a priori más favorable a la secesión, mientras los que más se oponen son los mayores de 55 años y las mujeres, según las encuestas.
El resultado en los 32 distritos electorales escoceses, que se conocerá el viernes, puede depender de un puñado de votos pues ganará el referéndum quien se imponga por mayoría simple (un 50 % más uno es suficiente) y ambas partes se han comprometido a respetarlo.
La celebración de este histórico referéndum, mirado con lupa en muchos países de Europa, es posible gracias al acuerdo alcanzado en Edimburgo el 15 de octubre de 2012 por el primer ministro británico, el conservador David Cameron, y el ministro principal escocés, el socialdemócrata Alex Salmond.
Salmond, que a sus 59 años es el dirigente que más tiempo ha estado al frente del gobierno escocés (desde el 17 de mayo de 2007), arrolló en las últimas elecciones autonómicas de 2011 con su promesa de convocar un referendo para separarse del Reino Unido.
Una Escocia independiente mantendría la libra y a Isabel II como jefa de Estado, tendría al Reino Unido y a la Unión Europea como sus principales socios comerciales, eliminaría las armas nucleares y contaría con una Constitución escrita, según la propuesta del Partido Nacionalista Escocés (SNP) de Salmond.
Si gana el "sí", el gobierno escocés iniciará negociaciones con el Ejecutivo británico para acordar el traspaso de competencias, con la intención de declarar la independencia el 24 de marzo de 2016, aniversario de la firma del Acta de la Unión, y en mayo de ese año convocaría las primeras elecciones de una Escocia independiente.
Si gana el "no", Londres ha prometido conceder a Escocia una mayor autonomía en servicios sociales e impuestos, que se plasmará en una ley consensuada entre los principales partidos que estará lista en 2015.
Durante la larga campaña, el movimiento secesionista se ha centrado en destacar los rasgos simbólicos de la identidad escocesa y las posibilidades que se abren a la población para que pueda decidir por sí misma, apoyada en la riqueza de sus recursos naturales como el petróleo.
Mientras, la campaña del "no" ha destacado los riesgos de una Escocia independiente, sobre todo económicos porque asegura que no podrá mantener la libra ni pertenecer a organismos internacionales, lo que la ha hecho ser percibida como negativa frente a un mensaje más optimista del "sí".
En octubre de 2012 las encuestas daban ganador al "no" con el apoyo de más del 50 % de los escoceses pero en las últimas semanas el margen se ha reducido y un sondeo hasta vaticinó la victoria del "sí", causando pérdidas en la Bolsa de Londres y la caída de la libra.
El recuento de la votación, que se espera mayoritaria debido a su trascendencia para las generaciones venideras, comenzará nada más cierren los colegios electorales el jueves 18, a las 21.00 GMT, y el resultado final se anunciará previsiblemente a primera hora del viernes.
Escocia es la segunda región en tamaño del Reino Unido después de Inglaterra, con una población de unos 5,3 millones de habitantes que supone el 8,3 % del total, de los cuales el 2 % habitan en islas.
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