Por J. Fontanella-Khan / S. Germano / D. Lee y P. McGee
Nueva York / Beijing / San Francisco
Nike y Amazon están evaluando ofertas por separado para Peloton, una compañía que ha sido criticada por un inversionista activista que instó a la junta directiva del fabricante de bicicletas y cintas de correr a despedir a su director ejecutivo y explorar una venta.
Amazon y Nike no han mantenido conversaciones con Peloton y las consideraciones son preliminares, según personas informadas sobre el asunto. Agregaron que la decisión de mirar a Peloton fue oportunista dado que su valor de mercado colapsó de casi US$ 50 mil millones hace 12 meses a menos de US$ 8 mil millones esta semana.
Cualquier acuerdo sería difícil de concretar sin el respaldo de John Foley, cofundador de Peloton, y otros expertos debido a la estructura de accionistas de dos clases de la compañía, que les da poder de veto en todas las decisiones importantes.
También es probable que surjan otros compradores, dijeron los informados sobre el asunto, que podrían incluir a Apple y grandes firmas de capital privado.
Peloton estaba en lo más alto en el peak de la pandemia de coronavirus, cuando miles de personas comenzaron a usar su bicicleta estacionaria característica en medio de los bloqueos.
El viernes, el precio de sus acciones subió un 30% después de que The Wall Street Journal informara que Amazon estaba considerando una oferta por la compañía. El Financial Times fue el primero en informar sobre la decisión de Nike de evaluar un acuerdo.
Una portavoz de Amazon se negó a comentar sobre "rumores y especulaciones". Nike no respondió a una solicitud de comentarios. Pelotón se negó a comentar.
La crisis interna
Blackwells Capital, que posee menos del 5% de Peloton, acusó a Foley de mala gestión, que incluyó engañar a los inversionistas y contratar a su esposa en un puesto ejecutivo, una decisión que el fondo de cobertura afirmó que costó US$ 40 mil millones en la riqueza de los accionistas.
Foley les dijo a los empleados de Peloton el mes pasado que la compañía estaba considerando reducir su fuerza laboral y producción debido a una caída en la demanda de bicicletas estáticas y cintas de correr de alta gama. La medida se produjo después de que CNBC informara en enero que planeaba detener la producción debido a la baja demanda, lo que provocó que el precio de las acciones de Peloton cayera un 25% en un solo día.
Aunque Wall Street ha perdido la fe en el futuro de Peloton durante el último año, sus finanzas no están en una situación desesperada. Cuando la empresa se apresuró a publicar las ganancias preliminares casi tres semanas antes de lo previsto el 20 de enero, informó ingresos de US$ 1.140 millones, en línea con la previsión de entre US$ 1.100 y US$ 1.200 millones. La rotación mensual, la cantidad de suscriptores que abandonan Peloton cada mes, fue solo del 0,79%, lo que sugiere que los usuarios actuales siguen entusiasmados.
Nike había considerado una oferta por Peloton antes de que la compañía se hiciera pública en 2019, pero decidió no continuar con la oferta, dijeron dos personas informadas sobre el asunto. Si Nike comprara Peloton, revertiría la decisión de centrarse en el software tecnológico en lugar del hardware.
Un acuerdo con Peloton podría impulsar las amplias ambiciones de Amazon en atención médica y bienestar. En 2020, Amazon lanzó una banda de ejercicios, Halo, que monitorea la actividad y los patrones de sueño. A fines del año pasado agregó un segundo dispositivo, el Halo View, a la gama.
Ofrece una suscripción de salud y bienestar de US$ 3,99 por mes que incluye programas de entrenamiento, recetas y monitoreo adicional.
Cualquier acuerdo eventual sería probablemente el más grande de Amazon desde su adquisición de Whole Foods Market por US$ 13.700 millones en 2017, y sigue a la compra del estudio de cine MGM por US$ 8.450 millones el año pasado.
El acuerdo de MGM, aún por cerrar, es objeto de una investigación de competencia por parte de la Comisión Federal de Comercio de EEUU, como parte de preocupaciones más amplias sobre el tamaño y el poder del grupo con sede en Seattle.
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