Las acciones de Tesla sufrieron su mayor caída en seis semanas después de que el lanzamiento oficial del vehículo0 autónomo Cybercab decepcionara a los inversionistas y provocara un nuevo escrutinio por parte de los reguladores automovilísticos estadounidenses.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) inició este viernes una investigación sobre el proceso y los datos técnicos en los que se basó Tesla para autocertificar sus vehículos -que carecen de volante y pedales- como conformes con todas las normas federales de seguridad. La agencia lleva a cabo investigaciones cuando "los vehículos certificados parecen no cumplir con estos requisitos", indicó en un comunicado.
La decisión puso de manifiesto la incertidumbre que rodea a este vehículo poco convencional, que carece de ciertos controles para el conductor que suelen ser exigidos por las normas federales. Los obstáculos regulatorios son solo algunas de las muchas incógnitas que rodean al vehículo, junto con cuestiones tecnológicas y de preparación para el mercado.
Dudas y caída bursátil
El Cybercab, que estuvo en fase de pruebas en varias ciudades estadounidenses en los últimos meses, se considera una pieza clave en el plan de Tesla para evolucionar más allá de ser un fabricante de vehículos eléctricos y convertirse en un pionero de los productos de inteligencia artificial. El director ejecutivo, Elon Musk, presentó el Cybercab como la columna vertebral de una vasta flota de robotaxis que abarcará la mayor parte de Estados Unidos, y se comprometió a desplegar miles de estos vehículos.
En este contexto, la presentación del vehículo al servicio de pasajeros este jueves por la noche en Austin fue inusualmente discreta, sin transmisión en vivo ni acceso para los medios. El fabricante de automóviles abrió una página web específica para Cybercab ese mismo día y anunció en redes sociales que los viajes públicos comenzarían este viernes por la noche.
El evento de Cybercab fue un auténtico fracaso, según escribió Gary Black, cofundador de Future Fund Advisors, en X. "El lanzamiento ofreció pocos detalles y quedaron preguntas clave sin respuesta".
Las acciones de Tesla cayeron un 6% a las 11:09 de la mañana de este viernes en Nueva York, la mayor caída intradía desde el 23 de julio.
Lanzamiento Cybercab
Los detalles del lanzamiento a puerta cerrada fueron publicados por personas influyentes que fueron invitadas. Algunos directivos de Tesla hablaron en el evento, según un video publicado por Sawyer Merritt, fan de Tesla, en X , y los asistentes pudieron dar paseos en el vehículo.
“El Cybercab ya está aquí. De hecho, ya está aquí”, dijo Ashok Elluswamy, jefe de IA de Tesla, en una presentación. “Puedes salir a la calle y tomar un viaje”.
Aun así, el evento no impresionó a Wall Street.
"La falta de comunicación directa por parte de Tesla nos resulta algo decepcionante, y nos preguntamos por qué no se transmitió el evento en directo", comentó Dan Levy, analista de Barclays, en una nota. "Además, sin novedades sobre los objetivos de crecimiento y expansión, creemos que el evento podría tener un impacto menor del que algunos inversionistas esperaban".
El analista de Evercore ISI, Chris McNally, se hizo eco de esa opinión y afirmó en una nota que la atención se centrará en la medida en que los vehículos operen en servicio regular en las próximas semanas.
La ambiciosa visión de Musk de una vasta flota de taxis sin conductor aún no se materializó. Utilizando versiones de su SUV Model Y, Tesla lanzó el año pasado su tan esperado servicio de transporte autónomo en Austin y desde entonces se expandió a ciudades de Texas y Florida. En algunos casos, los viajes incluyen supervisores de seguridad humanos a bordo del vehículo.
La compañía registró 45 Cybercabs ante las autoridades de Texas justo antes del lanzamiento de esta semana. Esto sugiere que Tesla se está preparando para un despliegue a mayor escala, según declaró Andrew Percoco, analista de Morgan Stanley, antes del evento.
Con los Cybercabs, la flota de Tesla en Texas ascendía a 420 robotaxis hasta el pasado miércoles, en su mayoría vehículos Model Y. Esto representa menos de la mitad de los casi 1.000 vehículos que Waymo, de Alphabet, líder en el mercado de robotaxis, tiene registrados en Texas.
Los inversionistas de Tesla buscan motivos para ilusionarse con las perspectivas de la compañía, dado el estancamiento generalizado de su negocio principal de fabricación de automóviles. Las acciones de la compañía cayeron un 16% este año hasta este jueves, mientras que el índice S&P 500 subió un 13%. Sin embargo, las acciones de la compañía se recuperaron ligeramente en las semanas previas al evento, con un aumento del 26% desde el 29 de julio.
Cuestiones regulatorias
La investigación de los reguladores de seguridad automotriz supone una posible complicación para el lanzamiento. Si bien los vehículos utilizados para las pruebas y la validación cuentan con volantes, los Cybercabs que Tesla puso en circulación para su uso como robotaxis parecen carecer de esos controles.
Las normas federales suelen exigir que todos los vehículos cuenten con varias características de diseño centradas en el usuario, como un pedal de freno y espejos retrovisores laterales. Si bien los reguladores de seguridad automotriz de EEUU propusieron cambios para eliminar obstáculos innecesarios para los vehículos autónomos, dichos planes aún no se finalizan. La NHTSA declaró este viernes que las normas vigentes se mantienen en vigor hasta que se complete dicho trabajo.
"La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados", declaró Jonathan Morrison, máximo responsable de la agencia, en un comunicado. "Pero como organismo regulador federal, debemos garantizar que se cumplan todas nuestras leyes".
Tesla no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
Tesla tampoco siguió el mismo camino que Zoox, la división de vehículos autónomos de Amazon.com Inc. En julio, la compañía obtuvo una exención de varias normas federales de seguridad para permitir el despliegue comercial de su propio robotaxi diseñado específicamente para este fin. La exención se concedió después de que Zoox tuviera problemas para autocertificar su vehículo conforme a las normas federales de vehículos de motor.
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