Una empresa llamada Mmhmm ​​acaba de recaudar US$ 100 millones

Cuando Phil Libin creó la aplicación para tomar notas Evernote en 2007, estaba apostando a que los teléfonos inteligentes serían la próxima gran novedad. Ahora, tiene una nueva empresa construida en torno a lo que cree que es la próxima tendencia transformadora: el chat de video.

La nueva compañía de Libin, Mmhmm ​​Inc. (sí, ese es su nombre legal), es un servicio de comunicaciones por video. Trabaja junto con empresas existentes como Zoom Communications Inc., y pronto funcionará como un producto independiente, incorporando más funciones que el software de video tradicional. El miércoles, Libin planea anunciar que Mmhmm ​​ha recaudado US$ 100 millones de inversionistas liderados por Vision Fund de SoftBank Inc., con la participación de Sequoia Capital y otros.

"El video siempre ha sido la forma más expresiva de comunicarse, pero no ha sido la más fácil", dijo Libin. Mmhmm ​​quiere cambiar eso basándose en la ubicuidad pandémica de los servicios de comunicaciones por video como los administrados por Zoom, Microsoft Corp.'s Teams y Cisco's Webex. El crecimiento de la tecnología de comunicaciones por video está listo para sentar las bases para una generación de nuevos negocios, dijo Libin, comparando el potencial con el auge de empresas impulsadas por teléfonos inteligentes como Instagram.

Mmhmm ​​funciona creando una cámara virtual que actúa como un intermediario entre la conexión de la propia cámara de una computadora (y en las próximas semanas, la de un teléfono inteligente) y cualquier servicio de video que esté ejecutando. En términos sencillos, toma el software de video existente y agrega sus propias florituras.

Por ejemplo, Mmhmm ​​le da al orador la capacidad de seguir hablando frente a las diapositivas, al estilo de un presentador de noticias, en lugar de depender de una función de pantalla compartida para las presentaciones. El software también permite a los presentadores crear diapositivas de texto dentro de la aplicación, en lugar de importarlas, y mezclar mensajes pregrabados con discusiones en vivo de una manera fluida. Los usuarios pueden activar una función que graba su lado del video, lo que permite a los presentadores reproducir lo que acaban de decir e interactuar con el clip, punto por punto.

"Se siente como si lo estuvieras narrando" en persona, dijo Matt Yalowitz, quien ayuda a liderar el equipo de ventas de Stripe Inc. y ha estado usando Mmhmm ​​desde abril, luego de que un amigo le reenvió un video de Libin demostrando las funciones. Yalowitz, que habló personalmente y no en nombre de Stripe, dice que normalmente se considera a sí mismo como un adoptante tardío de la tecnología, y ha disfrutado de más colegas expertos en tecnología que le preguntan cómo logró varias acrobacias en video.

En cuanto al nombre sin vocales, Libin dijo que quería llamar a una empresa Mmhmm ​​durante años. 

Mmhmm ​​surgió de Libin's All Turtles, una incubadora de empresas emergentes. Comenzó a construirlo en mayo de 2020 y ganó una inversión inicial de US$ 4,6 millones en junio. En octubre siguió una inversión de US$ 31 millones, liderada por Sequoia, que anteriormente también respaldaba a Evernote y Zoom. Aunque comenzó simplemente como una forma de hacer que las videollamadas fueran más divertidas, las ambiciones de la compañía se han disparado.

Libin dijo que al usar Mmhmm, los equipos podrían eliminar las reuniones de actualización, ya que las personas registran sus partes para que los colegas las vean cuando les conviene, quizás a una velocidad 1,5 veces mayor. Las reuniones en vivo se pueden reservar para la estrategia y otras sesiones que se benefician de la lluvia de ideas en tiempo real, haciéndolas más breves y productivas. Libin estimó que Mmhmm ​​le ahorra 90 minutos al día.

Libin se inclina a hablar filosóficamente sobre las capacidades de la startup. "Es esta forma de romper la tiranía del tiempo lineal", dijo.