El Presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, y su rival de derecha, Flávio Bolsonaro, están intensificando sus ataques contra la floreciente industria de las apuestas en línea del país, aprovechando la inquietud de los votantes sobre el juego de cara a unas elecciones muy reñidas.
Este miércoles, Bolsonaro pidió la prohibición de los casinos en línea, que son ampliamente considerados como una carga para los bolsillos de los brasileños, reflejando una postura que Lula había planteado en las últimas semanas.
"Cuando apuestas en eventos deportivos reales —un partido de fútbol, un partido de voleibol, un partido de tenis— existe cierto grado de supervisión", dijo Bolsonaro en una transmisión en vivo. "Los casinos en línea tienen que desaparecer".
Tensión electoral
El endeudamiento de los hogares brasileños alcanzó niveles récord, lo que convierte al juego online y la presión financiera que genera en un tema central de cara a la primera vuelta electoral del 4 de octubre. Con Bolsonaro ganando terreno en las encuestas -los candidatos están prácticamente empatados en una segunda vuelta con un 47%-, Lula planea prohibir los casinos online en los próximos días, según una fuente cercana al asunto.
La medida afectaría al segmento más lucrativo de la industria: los juegos de casino en línea, que representan aproximadamente entre el 70% y el 80% de los ingresos de las empresas de apuestas con licencia en Brasil, dijo la persona, que solicitó el anonimato para hablar sobre el tema.
Esto también representaría el paso más significativo en los esfuerzos del Presidente de 80 años por controlar el juego en línea desde que supervisó la aprobación del marco regulatorio en 2023. Si bien el gobierno impuso nuevas normas y bloqueado a decenas de miles de operadores sin licencia, hizo poco para frenar el aumento de las apuestas.
El pasado martes, en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, Lula acusó a las empresas de apuestas de lucrarse con un vicio creciente que está hundiendo cada vez más a los brasileños en las deudas.
"Su vertiginosa expansión está endeudando a los hogares y destruyendo familias", dijo Lula en su discurso. "Brasil no tolerará este modelo de negocio".
Los brasileños apoyan mayoritariamente la prohibición de las apuestas, según una encuesta realizada por AtlasIntel para Bloomberg News que muestra que el 75% de los encuestados estaba de acuerdo con la medida, en comparación con el 17% que no estaba de acuerdo.
La reacción negativa surge tras un auge en las apuestas en línea. Desde su legalización en 2018 bajo el mandato del expresidente Michel Temer, la industria ha crecido exponencialmente en Brasil, convirtiendo al país en uno de los mercados de apuestas más grandes del mundo.
Según el Ministerio de Hacienda, más de 25 millones de brasileños realizaron apuestas el año pasado. Este miércoles, Bolsonaro, de 45 años, criticó a su oponente por no haber frenado la expansión del sector.
"Lula no toma medidas enérgicas contra los sitios de apuestas ilegales, ni supervisa adecuadamente los legales", afirmó.
La encuesta de AtlasIntel también reveló que el 36% de los encuestados responsabilizaba a Lula de la proliferación de apuestas, frente al 25% que culpaba al expresidente Jair Bolsonaro, padre de Flávio.
La medida de Lula contra las apuestas sería su segunda iniciativa importante en los últimos días, en su intento por recuperar impulso. Para lograrlo, la semana pasada aumentó las prestaciones del programa estatal de asistencia social y también planea que los medicamentos para bajar de peso estén disponibles a través del sistema público de salud.
Según la encuesta de AtlasIntel, Lula obtendría el 45,8% de los votos frente al 43,4% de Bolsonaro en una primera vuelta. Si ningún candidato consigue más del 50% de los votos válidos, se celebrará una segunda vuelta tres semanas después.
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