El ejército estadounidense atacó dos instalaciones en el este de Siria que identificó como vinculadas a milicias respaldadas por Irán, dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, luego de más de una docena de ataques contra fuerzas estadounidenses en la región en las últimas semanas.
Los funcionarios estadounidenses enmarcaron los ataques como defensa propia, pero la acción, la primera desde que estalló la guerra entre el grupo militante palestino Hamás e Israel a inicios de este mes, subraya el riesgo de un conflicto que se extienda a toda la región mientras Israel se prepara para una operación terrestre ampliamente esperada en Gaza.
Los hechos se produjeron tras 19 ataques con cohetes y drones contra fuerzas y bases estadounidenses como Ain al-Asad y Al Tanf en Irak y Siria desde el 17 de octubre, que han herido a 21 miembros del servicio. Un contratista estadounidense murió de un ataque cardíaco mientras corría hacia un refugio.
Austin describió los ataques como “estrictamente adaptados” y defensivos, destinados a proteger a las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria.
"Estos ataques de precisión de autodefensa son una respuesta a una serie de ataques en curso y en su mayoría infructuosos contra personal estadounidense en Irak y Siria por parte de grupos de milicias respaldados por Irán", dijo.
Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, dijo el viernes por la mañana que a los líderes de la UE les preocupaba que Irán pudiera verse arrastrado a un conflicto más amplio en Oriente Medio provocado por la guerra entre Israel y Hamás “ya sea directamente o a través de representantes”, y que esto “haría que la situación es más difícil”.
"Todos somos conscientes de que la situación es extremadamente peligrosa para la región y el mundo", dijo Michel, que habla en nombre de los 27 líderes de la UE.
Israel alista ofensiva terrestre
Los ataques estadounidenses en el este de Siria se produjeron cuando Israel intensificó los preparativos para una ofensiva terrestre en Gaza destinada a destruir a Hamás y poner fin a su gobierno en el enclave, después de que sus militantes llevaran a cabo el ataque más mortífero jamás registrado en territorio israelí a principios de este mes, matando a 1.400 personas. Según funcionarios palestinos, más de 7.000 personas han muerto en Gaza a causa de los bombardeos de Israel. Según la UNWRA, más de 1,4 millones han sido desplazados y 641.000 se están refugiando en instalaciones de emergencia designadas por la ONU.
Las fuerzas israelíes dijeron que habían llevado a cabo una “incursión selectiva” dentro del enclave palestino el jueves por la noche por segunda noche consecutiva. La incursión involucró a fuerzas terrestres, aviones de combate y drones y tuvo lugar en el centro de la Franja de Gaza, con aviones y artillería israelíes atacando lo que los militares dijeron que eran objetivos de Hamas en el área de Shuja'iyya y en otros lugares.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha estado bajo presión por sus planes de guerra, y los partidarios de línea dura del gobierno exigen una respuesta más agresiva al ataque de Hamás, mientras que otras voces, incluso en las capitales occidentales, instan a retrasar la esperada operación terrestre en Gaza.
Estados Unidos ha pedido a Israel que espere para poder desplegar sistemas de defensa aérea en la región y permitir la entrada de ayuda a la franja, que enfrenta una catástrofe humanitaria.
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