La compañía colombiana productora de cemento Grupo Argos estaría evaluando regresar a Venezuela después de que las fuerzas estadounidenses derrocaron a Nicolás Maduro a inicios de mes.
“Creemos que este proceso de normalización en Venezuela seguramente tomará un tiempo por el reconocimiento hacia los inversionistas que fueron expropiados y que nunca fueron pagados como es el caso de nosotros”, dijo Jorge Mario Velásquez, presidente de Grupo Argos, en una entrevista con Bloomberg en Medellín.
En esa línea, dijo que la firma está optimista de poder recuperar activos que fueron expropiados hace décadas por el régimen socialista y explicó que su planta fue expropiada en el año 2006, "pero nunca se le pagó a Argos lo que invirtió”.
La repentina detención de Maduro alimenta el optimismo entre las empresas más grandes de Colombia que alguna vez tuvieron importantes negocios con su país vecino, que solía ser uno de los principales socios comerciales del país.
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De acuerdo con cifras del Fondo Monetario Internacional, las exportaciones colombianas a Venezuela alcanzaron un máximo en 2008 de US$ 6.100 millones, pero se desplomaron a tan solo US$ 320 millones en 2017 cuando la economía rica en petróleo colapsó debido a la mala gestión y la intervención estatal generalizada.
Aun así, persisten muchos obstáculos, desde preocupaciones de seguridad hasta la implementación de un marco que garantice la inversión privada en Venezuela.
En ese contexto, Velásquez afirmó que los ejecutivos de Argos aún no han planeado un viaje a Caracas, pero tienen la intención de hacerlo.
Agregó que se siente particularmente alentado por el Presidente estadounidense, Donald Trump, que defiende los derechos de petroleras extranjeras que fueron expropiadas durante los gobiernos socialistas de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez.
“Construimos la industria petrolera de Venezuela con talento, empuje y habilidad estadounidenses, y el régimen socialista nos la robó durante esas administraciones anteriores, y nos la robó por la fuerza”, dijo Trump poco después de la captura de Maduro el 3 de enero, quien ahora enfrenta cargos criminales en un tribunal federal de Nueva York por narcoterrorismo.
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Argos construyó su planta de cemento en Venezuela en 1998, año en que Chávez fue elegido Presidente por primera vez, con una inversión total de aproximadamente US$ 350 millones, según el ejecutivo. Tenía capacidad para procesar 750.000 toneladas métricas de cemento al año.
Velásquez, también reveló que otro de los aspectos positivos para la compañía respecto a la crisis en Venezuela es que un país que ha enfrentado una baja inversión en infraestructura en las últimas décadas seguramente pedirá más cemento, lo que a su juicio, podría significar un rápido aumento en los negocios para productores como Argos.
“El hecho de tener esa posición allá en Venezuela es una ventaja, claro”, dijo.
“Conocemos muy bien la industria cementera venezolana, al haber Argos operado ahí por décadas. Eso es un conocimiento muy importante de ese mercado que seguramente vamos a poder capitalizar”.
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