Por Barney Jopson y Carmen Muela, Andrés Schipani y Cynthia O'Murchu
Madrid / Bogotá / Londres
Tras una condena de prisión por incitación a la violencia y 18 meses escondido en la embajada de España en Caracas, el líder opositor venezolano Leopoldo López huyó de su país en 2020. Terminó en Madrid, uniéndose a miles de venezolanos que escapaban de la represión y el colapso económico.
La capital española, sin embargo, no es solo un refugio para los refugiados del régimen autoritario. También alberga a supuestos aliados del Gobierno, tanto del pasado como del presente, incluyendo a la fiscal general Luisa Ortega, quien contribuyó al encarcelamiento de López, antes de convertirse ella misma en disidente.
El hecho de que la ciudad sea el hogar de una pareja así -el líder de la oposición y el ex fiscal principal del régimen- es un testimonio de la naturaleza enredada de los propios vínculos de España con Venezuela.
Los 210.000 venezolanos que viven en la región capitalina se han convertido en un microcosmos de las heridas y los excesos de su país. Ahora, la destitución del presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos ha reavivado tensiones latentes y ha agudizado los cuestionamientos sobre la política del presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, hacia Venezuela.
David Vallenilla, un abogado venezolano, huyó a Madrid después de que su hijo de 22 años fuera asesinado a tiros en una protesta frente a una base militar en 2017. Ahora se gana la vida cuidando a ancianos y se enfurece ante la presencia de los enchufados , acusados de enriquecerse a través de vínculos con la maquinaria de Maduro.
"¿Es injusto, verdad?", preguntó Vallenilla en un evento. "Vivir junto a personas que, de una forma u otra, fueron responsables de tantas muertes, y verlas vivir mejor que quienes vimos violados nuestros derechos humanos y tenemos que luchar simplemente para trabajar y salir adelante".
El encuentro más polémico del régimen bolivariano en Madrid fue breve. En 2020, Delcy Rodríguez, entonces vicepresidenta de Maduro y ahora líder interina de Venezuela, realizó un aterrizaje breve e inexplicable en el aeropuerto de Barajas bajo sanciones de la UE.
Mientras estuvo allí, se reunió con el ministro español José Luis Ábalos, entonces mano derecha de Pedro Sánchez, quien ahora está a la espera de juicio por cargos separados de corrupción interna, pero niega todas las irregularidades.
Durante la fugaz reunión en el aeropuerto, varias maletas con contenido desconocido fueron supuestamente descargadas del avión privado de Rodríguez, aunque Ábalos lo niega. El misterioso episodio se conoce como "Delcygate". Sánchez ha declarado desconocer que Rodríguez tenía vetada la entrada a la UE. Un juez archivó la investigación del caso, argumentando que Rodríguez no había entrado en territorio español porque nunca abandonó las zonas de tránsito del aeropuerto.
Otras figuras del régimen han pasado más tiempo en Madrid, una ciudad de fachadas nobles y bares animados.
Hugo Carvajal, exjefe de inteligencia de Chávez apodado "El Pollo", fue arrestado en la capital española en 2019 y 2021, y finalmente extraditado a Estados Unidos por cargos de narcotráfico. Para entonces, se había vuelto contra el régimen de Maduro, acuándolo de traicionar el legado de Chávez. El año pasado, se declaró culpable.
Nervis Villalobos Cárdenas, viceministro de Electricidad de Chávez entre 2004 y 2006, se enfrenta a un juicio en la Audiencia Nacional de España a finales de este año por acusaciones de cohecho y blanqueo de capitales en relación con la construcción de una central eléctrica en Venezuela. Niega haber actuado mal y su abogado lo describe como un tecnócrata que nunca fue miembro del partido gobernante.
Incluso la hermana de Diosdado Cabello, el ministro del Interior y hombre fuerte e ideólogo antiimperialista, tiene una sinecura en España, como cónsul de Venezuela en Bilbao.
En 2015, había tan solo 33.000 personas de origen venezolano en la Comunidad de Madrid, pero ahora hay más de seis veces esa cifra, en parte porque España cuenta con un régimen migratorio acogedor que facilita la entrada y la estancia en el país, con o sin permiso. Se estima que unos 8 millones de personas han abandonado Venezuela desde que Maduro asumió el cargo en 2013.
Guillermo Barrios, ex decano de arquitectura de la Universidad Central de Venezuela, huyó a Madrid en 2015 después de ser secuestrado dos veces y ver a milicias alineadas con el gobierno despojar a los estudiantes de su ropa y obligarlos a irse a casa desnudos.
La corriente política en Madrid era mayoritariamente antichavista, dijo Barrios, señalando las alegres celebraciones callejeras tras la caída de Maduro. Pero añadió: "Obviamente, todavía hay tensiones dentro de la comunidad. Se han reproducido las divisiones en Venezuela".
El presidente Sánchez ha criticado al régimen de Maduro, pero ha adoptado una postura más moderada que otros líderes de la UE. El Partido Popular, partido opositor español, lo ha acusado de darle tiempo y excusas a Maduro y de abandonar el liderazgo moral de Madrid. Uno de los predecesores de Sánchez, el también socialista José Luis Rodríguez Zapatero, ha mantenido una estrecha relación con el régimen venezolano durante años y ayudó a negociar la liberación de cinco presos españoles este mes.
La presidencia del gobierno español reiteró su disposición a ayudar a los venezolanos que se encuentran en peligro o en situación de vulnerabilidad. España ha concedido la residencia legal por razones humanitarias a unas 150.000 personas mediante un mecanismo de trámite acelerado que las protege de la deportación, según informó la oficina de Sánchez.
Otro implante de Caracas es Edmundo González, el diplomático retirado que, según los observadores internacionales, ganó las elecciones presidenciales de Venezuela de 2024 de manera aplastante después de que a la líder opositora María Corina Machado se le prohibió presentarse como candidata.
Finalmente, González se vio obligado a firmar una carta reconociendo la victoria de Maduro como condición para poder salir de Venezuela. La firmó en la embajada de España en Caracas, lo que desencadenó acusaciones de que Madrid había ayudado al régimen a expulsarlo del país.
El gobierno español negó haberlo hecho, diciendo que estaba respondiendo a la solicitud de asilo de González y tratando de garantizar su seguridad.
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La estratificación económica de la comunidad venezolana también se ha hecho cada vez más marcada.
Muchos de los que juntaron lo suficiente para comprar un billete de avión a Madrid ahora trabajan como limpiadores domésticos, niñeras o repartidores.
Pero también han llegado en cantidades significativas restauradores, médicos y empresarios de clase media, particularmente desde que Trump endureció las sanciones a Caracas en 2017.
Luego están los súper ricos, que han gastado millones en apartamentos de lujo en el elegante pero conservador barrio de Salamanca.
“La mayoría de los venezolanos en España no pueden permitirse comprar una vivienda”, afirmó Mark Stücklin, de Spanish Property Insight, un servicio de investigación. Sin embargo, “una pequeña minoría son compradores adinerados que pagan en efectivo y se han hecho notar en los niveles más altos del mercado”.
Un grupo infame de compinches del régimen son los bolichicos ("niños bolivarianos"), jóvenes empresarios acusados de amasar fortunas a través de vínculos con el régimen.
Entre ellos se encuentra presuntamente el multimillonario Alejandro Betancourt, quien amasó su fortuna mediante contratos de centrales eléctricas públicas y está siendo investigado por la Audiencia Nacional española por presunto blanqueo de capitales. A finales del año pasado, fue arrestado y posteriormente puesto en libertad bajo fianza en el Reino Unido en virtud de una orden de arresto de la fiscalía cantonal de Zúrich, también vinculada a acusaciones de blanqueo de capitales. No ha sido extraditado a Suiza y permanece en el Reino Unido bajo fianza.
Betancourt no ha sido acusado en España ni en Suiza y, a través de su abogado suizo, afirmó que refuta las acusaciones. Sin embargo, un grupo de críticos del régimen en Madrid ha criticado una cadena de tiendas de gafas de sol de su propiedad, denunciando a Betancourt ante los clientes e instándolos a boicotear el negocio.
Edric Capriles, promotor inmobiliario venezolano en Madrid, afirmó que las cifras más destacadas no representaban a la mayoría de los venezolanos en España. Sin embargo, señaló que la alegría inicial por la caída de Maduro había dado paso a una mayor cautela al quedar claro que el enfoque de Trump estaba en el petróleo, no en la democracia ni en los derechos humanos.
“Todos tienen en mente la idea de volver a casa, aunque algunos se sienten más cómodos aquí que otros”, dijo. “La principal duda es si la reconstrucción y todo lo demás dependerá de lo que suceda con el petróleo”.
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