Por Arjun Neil Alim.
Desde Hong Kong.
Un consorcio respaldado por BlackRock está presionando para cerrar un polémico acuerdo portuario sin dos terminales en el Canal de Panamá después de que las autoridades confiscaran los activos.
La naviera suizo-italiana MSC y el administrador de activos global están en negociaciones con CK Hutchison para adquirir sus operaciones en 41 puertos de Europa, el sudeste asiático y Oriente Medio, pero no en Panamá, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
La medida se produce después de que el Tribunal Supremo del país centroamericano dictaminara que la concesión a una unidad de CK Hutchison para operar puertos en ambos extremos del Canal de Panamá era inconstitucional.
Las autoridades tomaron el control de las terminales el mes pasado. CK Hutchison, con sede en Hong Kong, ha estado tratando de vender su negocio de puertos no chinos, que opera en 43 terminales en 23 países, incluidos los puertos de Panamá, Felixstowe en el Reino Unido y activos en México y Egipto.
En marzo del año pasado, anunció un acuerdo de US$ 23.000 millones para vender el negocio a un consorcio internacional, con BlackRock tomando una participación controladora en los dos puertos de Panamá, mientras que MSC, controlada por la familia Aponte, tendría la propiedad mayoritaria del resto de la cartera de CK Hutchison.
La toma de los puertos del canal por parte de Panamá puso en duda el acuerdo. Las dos terminales eran consideradas la joya de la corona de CK Hutchison, dada su posición estratégica y las reiteradas afirmaciones del Presidente Donald Trump de que Estados Unidos necesitaba asegurar el canal como parte de un cambio de política más amplio hacia Latinoamérica.
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CK Hutchison dijo el mes pasado que había iniciado un procedimiento de arbitraje internacional contra Panamá, lo que sugiere que se avecina un largo proceso legal.
Pero las dos personas familiarizadas con las conversaciones confirmaron a Financial Times que las partes todavía estaban en negociaciones por los otros 41 activos portuarios no chinos de CK Hutchison, expresando su confianza en que el acuerdo aún se cerraría.
Una de las personas dijo que esperaban que el acuerdo se cerrara a mediados del próximo año, y agregó que las próximas reuniones entre Trump y el líder chino Xi Jinping probablemente ofrecerían vientos de cola para el acuerdo. El grupo naviero chino Cosco -al que Beijing había presionado para que se involucrara en el acuerdo, según informó anteriormente Financial Times- todavía está en conversaciones con el consorcio sobre su participación, agregó la persona, enfatizando que la participación en la propiedad variaría según el puerto y que algunas jurisdicciones hostiles a China podrían ser excluidas.
Se esperaba que el acuerdo original le reportara a CK Hutchison más de US$ 19.000 millones en efectivo. Una de las personas que habló con el Financial Times indicó que el precio final aún no se había confirmado.
El acuerdo se produciría después de que CK Infrastructure, una subsidiaria de CK Hutchison, vendiera UK Power Networks, el distribuidor de electricidad más grande del país, al grupo de servicios públicos francés Engie por un valor patrimonial de 10.500 millones de euros. BlackRock y CK Hutchison declinaron hacer comentarios. MSC y Cosco no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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