Estados Unidos ha relajado las sanciones al grupo petrolero estatal venezolano Petróleos de Venezuela, mientras la administración Trump busca abrir el sector petrolero del país sudamericano y aliviar la crisis energética mundial causada por la guerra con Irán. Una licencia general emitida el miércoles por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (Ofac) del Tesoro de los Estados Unidos permite a la compañía vender petróleo directamente a empresas estadounidenses y en el mercado global, aunque los pagos deben enviarse a cuentas controladas por Estados Unidos configuradas para gestionar las ventas de petróleo venezolano.
"Esta licencia beneficiará tanto a los Estados Unidos como a Venezuela, al tiempo que apoya al mercado global de la energía al aumentar el suministro de petróleo disponible", dijo un portavoz del Tesoro de los Estados Unidos. "También ayudará a incentivar nuevas inversiones en el sector energético de Venezuela".
Estuardo Ortiz, CEO de JetSmart: “a fines de marzo vamos a estar operando 91 rutas en toda Sudamérica y 54 destinos en la región”La medida se produce cuando la administración Trump busca promover la inversión en la Venezuela rica en petróleo tras el secuestro y arresto en enero del líder socialista Nicolás Maduro, que se enfrenta a cargos de tráfico de drogas en Nueva York.
Pero los expertos han advertido que podría llevar años revitalizar el sector petrolero en ruinas de Venezuela. Las grandes empresas internacionales de energía han expresado su escepticismo sobre la inversión de fondos significativos en el país a corto plazo sin seguridad y garantías financieras. "Es un paso en la dirección de facilitar las cosas para que con las preocupaciones sobre el suministro mundial de petróleo, haya menos cuello de botella", dijo Francisco Monaldi, experto en energía de América Latina en la Universidad de Rice.
"Pero Venezuela es una gota en el cubo en términos de barriles que puede agregar en 2026, por lo que no es una solución a lo que está sucediendo en el Medio Oriente", agregó. La Presidenta interina Delcy Rodríguez, que se desempeñó como diputado y ministro de petróleo de Maduro, recibió el respaldo de Trump para guiar las reformas favorables a los negocios, y ha comenzado a abrir el sector petrolero. Rodríguez también anunció el miércoles que reemplazaría al antiguo ministro de defensa, Vladimir Padrino, con Gustavo González López, un leal, en un movimiento que consolidará su poder. Las ventas de petróleo de Venezuela están siendo administradas actualmente por Washington en cuentas controladas por Estados Unidos, con los ingresos desembolsados al Gobierno de Rodríguez.
Rodríguez firmó a finales de enero una nueva ley de hidrocarburos que debilita el control de la PDVSA sobre el sector al permitir que las empresas privadas operen pozos directamente, al tiempo que reduce la tasa de impuestos del gobierno y permite el arbitraje internacional en caso de disputas. Venezuela también ha anunciado acuerdos con grandes grupos energéticos internacionales, incluidos Shell, Repsol y Eni. Bajo el predecesor populista de Maduro, Hugo Chávez, quien gobernó desde 1999 hasta su muerte por cáncer en 2013, Venezuela expropió activos pertenecientes a compañías petroleras estadounidenses, incluidas ExxonMobil y ConocoPhillips, mientras instalaba aliados políticos y militares en PDVSA.
La licencia emitida el miércoles permite el suministro de bienes, servicios y tecnologías al sector petrolero venezolano, incluidos los diluyentes que se requieren para procesar el crudo pesado del país. No permite transacciones relacionadas con los bonos y la deuda de PDVSA o aquellas que podrían implicar la transferencia de capital de sus subsidiarias, incluida su refinería con sede en Estados Unidos Citgo, que un tribunal estadounidense ordenó subastar para satisfacer más de 20.000 millones de dólares en reclamaciones de acreedores sobre expropiaciones de la era Chávez.
Amber Energy, una subsidiaria del fondo de cobertura activista estadounidense Elliott Management, está esperando la aprobación final de Ofac después de ganar la subasta en noviembre. Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo probadas del mundo, estimadas en unos 300.000 millones de barriles. Bombeó aproximadamente tres millones al día a principios de siglo, pero años de corrupción y mala gestión llevaron a la producción a colapsar a unos 500.000 b/d en 2020. Las sanciones estadounidenses impuestas durante la primera administración de Trump complicaron las perspectivas.
La producción del año pasado aumentó a unos 950.000 b/d, impulsado por Chevron, que tiene una licencia para operar en el país y aumentó la producción en sus empresas conjuntas con PDVSA a alrededor de 240.000 b/d. Los expertos de la industria venezolana dijeron que el país estaba a punto de ganar de la guerra en Oriente Medio, con el punto de referencia del crudo Brent alcanzando casi 110 dólares el barril el miércoles después de que el campo de gas de South Pars de Irán, el más grande del mundo, fuera alcanzado por misiles.
El estrecho de Hormuz, la estrecha vía fluvial a través de la cual fluye una gran proporción de las exportaciones de petróleo y gas del Golfo, permanece en gran parte cerrada. "Cuando tienes 20 millones de barriles al día acumulándose en Oriente Medio, eso se suma a las expectativas de que Venezuela compensa parte de la diferencia", dijo Reinaldo Quintero, vicepresidente de la firma de ingeniería Vepica, con sede en Caracas y asesor de políticas energéticas de la Asamblea Nacional controlada por el gobierno. Añadió que "cuando tienes un comercio de petróleo por encima de los 100 dólares el barril, eso va a significar más ingresos y la presión para acelerar los proyectos en una región que siempre ha sido más segura que el Medio Oriente".
El miércoles, Estados Unidos también anunció una exención de 60 días de la Ley Jones, que requiere que las mercancías transportadas entre puertos estadounidenses se muevan en embarcaciones con bandera estadounidense. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la exención mitigaría las interrupciones en el mercado petrolero y "permitiría que recursos vitales como el petróleo, el gas natural, los fertilizantes y el carbón fluyan libremente a los puertos de los Estados Unidos".
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