Europa inició su viaje a Marte. Ayer el cohete Protón-M, que despegó desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, puso en en órbita la nave ExoMars 2016.
La agencia espacial rusa Roscosmos señaló que se completó con éxito la separación del cohete y la nave, pero tendrán que esperar para recibir la primera señal que confirme que la Exomars 2106 está se encuentra en la órbita adecuada para viajar al planeta rojo.
La misión
La nave Exomars tiene la misión de investigar si hubo alguna forma de vida en Marte o si la la hay en la actualidad. La nave ExoMars2016, que debería llegar a Marte dentro de siete meses, lleva el satélite Trace Gas Orbiter (TGO) que se quedará orbitando el planeta para estudiar los gases presentes en su atmósfera, y un módulo, el Schiaparelli, que debería aterrizar en octubre con el objetivo de probar las tecnologías con las que dentro de dos años se enviará otra nave, la ExoMars2018, con un vehículo robótico del tipo rover que explorará el planeta, taladrará el suelo hasta los dos metros de profundidad y analizará muestras.
Si todo sale como está previsto, será el próximo16 de octubre cuando la nave ExoMars2016 esté bastante cerca de Marte, cuando el satélite TGO se separará del módulo Schiaparalli. Y el 19 de octubre, éste aterrizará.Mientras el robot hará pruebas de tecnologías y analizará el suelo marciano, el satélite TGO tendrá la tarea de estudiar la composición gaseosa de Marte y el origen del metano, un gas que en la Tierra es producido en un 90% por organismos vivos.
En el caso marciano se encontraron evidencias de este compuesto químico en 2004 y 2014 en tres regiones diferentes. Así, TGO intentará determinar si el metano descubierto es producto de la actividad biológica de organismos que se extinguieron hace millones de años dejando metano congelado o son muy resistentes y todavía viven. En este último caso se podría, por fin, anunciar el descubrimiento de vida fuera del planeta Tierra. Pero el metano también se puede originar por procesos geológicos como la oxidación del hierro, la transformación del olivino en serpentina, a través de volcanes activos o mediante la desestabilización de clatratos -hielos que contienen gas en su interior-. ExoMars 2016, ayudará a resolver el enigma del metano en Marte.
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