La caída del gobierno prooccidental de Afganistán y el restablecimiento del control talibán ha puesto en manos de los islamistas la gestión de la economía del país.
Sin embargo, esta tarea no es algo completamente ajena para los combatientes, que han subsistido con los ingresos que obtenían de la economía sumergida durante sus 20 años de insurgencia.
Se ha hablado mucho de los beneficios que los talibanes obtienen del comercio del opio y la heroína, pero las cantidades que se recaudan de otras actividades son muy superiores, especialmente de los impuestos a productos como el combustible y los cigarrillos que transitan por las carreteras de este país de 40 millones de habitantes sin salida al mar .
"La principal fuente de financiación de los talibanes son los impuestos sobre los productos legales", afirma David Mansfield, analista de Afganistán que trabaja como consultor para el Instituto de Desarrollo de Ultramar (ODI, por sus siglas en inglés), un grupo de analistas de Reino Unido.
"Las drogas no han sido una fuente de financiación tan importante para los talibanes como muchos creían", puntualiza.
Dado que esta semana EEUU ha bloqueado el acceso a las reservas del Banco Central y el FMI se ha negado a desembolsar fondos, el control de los talibanes sobre los lucrativos pasos fronterizos y sus ingresos derivados de la economía sumergida de Afganistán les proporcionarán cierto alivio frente a la presión externa.
Crisis financiera
Pero los nuevos gobernantes talibanes deben actuar con rapidez para evitar una grave crisis financiera si quieren asumir la tarea de pagar los salarios del gobierno y mantener el funcionamiento del Estado.
La corrupción endémica en el Gobierno del depuesto presidente Ashraf Ghani dio a los talibanes la oportunidad de ganarse la simpatía de muchos de los afganos hartos de pagar sobornos a funcionarios corruptos.
Sin embargo, a pesar de las promesas de que la normalidad quedaría garantizada, los afganos se apresuraron a retirar sus ahorros de toda la vida de los bancos y los que pudieron intentaron huir del país en las horas posteriores a la toma del poder por parte de los militantes.
"Este caos ya está empezando a socavar la posición económica que crearon los talibanes", opina Mansfield.
Un ejemplo del control de los insurgentes se puede ver en el tramo de carretera que va de Kabul y pasa por la provincia suroccidental de Farah, hasta el paso fronterizo con Irán. La carretera tenía más de 25 puestos de control gubernamentales y en muchos se cobraba una tarifa. En cambio, los talibanes que vigilan las carreteras tienen muchos menos puestos de control y dan un recibo a los transeúntes, por lo que sólo es necesario un único pago.
Ibraheem Bahiss, consultor en Afganistán del International Crisis Group, explica que los talibanes intentan dar una imagen de mejores gestores.
"Han intentado compartir la gestión de las infraestructuras del Gobierno ofreciendo mejores prestaciones de servicios", añade.
En los últimos años, los talibanes han ampliado su base impositiva a partir de los impuestos del oshr, un diezmo de los cultivos de la cosecha, y el zakat, un impuesto religioso del 2,5% de la renta disponible que se destina a los más pobres.
En la provincia de Nimroz, los impuestos al transporte de mercancías como los vehículos y los cigarrillos, representaban el 80% de los ingresos de los talibanes, según la investigación del ODI.
Combustible de Irán
La extracción ilegal de minerales y los impuestos sobre el combustible importado son otras fuentes de fondos. Los ingresos de los talibanes por el combustible importado de Irán ascendieron a 30 millones de dólares el año pasado, según la consultora Alcis.
Los ingresos procedentes de la producción de metanfetamina, un potente estupefaciente, también han crecido en los últimos años y, según algunas estimaciones, ahora son equivalentes a las ganancias obtenidas con la producción de opiáceos del país.
La planta de efedra que crece de forma silvestre en el altiplano central de Afganistán se utiliza cada vez más para producir metanfetamina, según declaró el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías a finales del año pasado.
Afganistán sigue siendo el mayor productor de opio del mundo, a pesar de los US$ 9.000 millones dedicados a operaciones antidroga en los años transcurridos desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2001.
De hecho, el cultivo de adormidera ha crecido en estas dos décadas y en 2020 aumentó un 37% con respecto al año anterior, según un estudio sobre el opio de la ONU.
Los talibanes cobran impuestos sobre las cosechas de droga, aunque los analistas debaten el grado en que participan activamente en su comercio.
En una rueda de prensa celebrada esta semana, el portavoz talibán Zabihullah Mujahid insistió en que Afganistán sería un país libre de drogas y que su objetivo era 'reactivar nuestra economía'.
"Afganistán será a partir de ahora un país libre de narcóticos, pero necesita la ayuda internacional. La comunidad internacional debe ayudarnos para que podamos tener cultivos alternativos", declaró Mujahid el martes pasado.
Y, aunque los talibanes llevan menos de una semana al mando de Afganistán, al movimiento "ya se le está acabando el tiempo para recuperar la confianza", explica Arif Rafiq, presidente de Vizier Consulting, un grupo especializado en riesgos políticos.
"Los talibanes nunca han tenido una autonomía completa desde el comienzo de la insurgencia. Ahora son los responsables últimos del país en su conjunto".
Un ex ministro talibán, que quiso permanecer en el anonimato, predijo que se avecinan "tiempos difíciles" para los militantes y el asediado país que ahora pretenden gobernar.
"El pueblo afgano necesitará desesperadamente ayuda, pero la burocracia talibán será un escollo para las organizaciones de ayuda. La toma del poder por parte de los talibanes es una humillación para EEUU, y en lugar de intentar mantener unas buenas relaciones, Washington podría buscar una política de venganza", concluyó.
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