Richard Waters
Microsoft ha dado su primer paso para llevar el metaverso a la vida de oficina, en la última señal de que algunas de las empresas de tecnología más grandes del mundo ven la combinación de los mundos digital y físico como una de las nuevas tendencias más importantes de la informática.
El gigante del software estadounidense dijo que en la primera mitad del próximo año, los usuarios de su plataforma de colaboración Teams podrían aparecer como avatares –o dibujos animados– en reuniones online. Los trabajadores remotos también podrán usar sus avatares para visitar espacios de trabajo virtuales, que eventualmente incluirían réplicas de las oficinas de sus empleadores.
Los primeros movimientos de Microsoft para combinar los mundos virtual y físico son modestos en comparación con la visión expansiva que Facebook presentó la semana pasada cuando cambió su nombre corporativo a Meta para reflejar su nuevo enfoque en el metaverso.
Sin embargo, el plan de Microsoft se basa en una tecnología subyacente, conocida como Mesh, que presentó a principios de este año para manejar interacciones virtuales mucho más complejas en diferentes tipos de hardware, desde PC hasta anteojos de realidad virtual. Además, los ejecutivos de Microsoft dijeron que veían la adopción de avatares personales como el primer paso en una progresión que haría que los trabajadores se sientan cada vez más cómodos con las nuevas formas de interacción virtual que ahora podrían parecerles ajenas.
"Con 250 millones de personas en todo el mundo que utilizan Teams, la introducción de avatares será el verdadero primer elemento de metaverso que parezca real", dijo Jared Spataro, director de Teams.
Softwares integrados
Teams se ha convertido en el software a través del cual muchos trabajadores se comunican con sus colegas y acceden al conjunto más amplio de herramientas de productividad de Microsoft. La compañía dijo que integrará su otro software de productividad en sus nuevas experiencias virtuales, lo que permitiría a los trabajadores hacer cosas como ver presentaciones de PowerPoint en el metaverso.
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Spataro dijo que gran parte de la motivación para la introducción de nuevos tipos de interacción digital provino de los desafíos que enfrentan las empresas con el trabajo híbrido, ya que algunos empleados regresan a la oficina después de la pandemia mientras que otros optan por trabajar de forma remota.
Microsoft dijo que su investigación mostró que el uso de avatares personales transmite una sensación de "presencia" que hace que las reuniones sean más atractivas, al tiempo que libera a los trabajadores de tener que aparecer constantemente ante una cámara. Los trabajadores que habían estado en una reunión en la que otra persona aparecía como avatar también estaban más abiertos a usar la tecnología ellos mismos, dijo la compañía.
Enfoque gradualista
Aparecer como un avatar "parece simple, parece un solo paso, pero ese es el tipo de paso que creo que la gente está lista para dar", dijo Spataro. "Tal vez incluso no sea tan serio al principio".
La compañía dijo que usaría inteligencia artificial para hacer que los labios de un avatar parezcan articular las palabras que se están diciendo y para agregar expresiones faciales y gestos con las manos.
El enfoque gradualista para presentar a los trabajadores el metaverso contrasta con la visión más revolucionaria del antiguo Facebook para el futuro de las reuniones de oficina. La empresa de redes sociales demostró recientemente una experiencia de oficina de realidad virtual completa, con personas que se ponen lentes de realidad virtual para sentarse en una sala virtual junto a los avatares de otros trabajadores.
Al contrastar el uso de avatares de Microsoft con el salto directo a reuniones completas de realidad virtual, Spataro dijo: "No es tan lejano como el encontrarnos en un espacio 3D donde no sabemos qué hacer".
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