Alistair Gray y Eric Platt
Los minoristas estadounidenses se han quedado luchando por conseguir productos a tiempo para la crucial temporada de compras navideñas, a medida que la inesperada resistencia en el gasto de los consumidores está provocando escasez de algunas líneas de ropa, productos electrónicos y otros artículos populares.
Los datos de la industria recientemente recopilados muestran que los minoristas redujeron drásticamente los pedidos de mercancías en el punto crítico de la cuarentena, subestimando la imprevista demanda de los clientes.
"Estamos luchando por productos en este momento. No tenemos suficientes porque planificamos de manera muy conservadora cuando todo esto sucedió ", dijo Rebecca Minkoff, cofundadora de la marca de moda epónima conocida por sus bolsos cruzados de US$ 195 y sus mochilas de cuero de US$ 295. “Nuestros socios mayoristas están volviendo a llamar pidiendo más inventario".
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Según un análisis realizado para Financial Times por el proveedor de datos Sentieo, a fines de julio, 33 de los mayores minoristas del país que cotizan en bolsa tenían existencias por US$ 119 mil millones, una disminución de 9% con respecto al mismo período del año anterior.
Los niveles de stock cayeron después de que los pedidos colapsaran en el peak de la pandemia. Los ejecutivos minoristas suelen hacer pedidos para la importante temporada navideña, que incluye el Día de Acción de Gracias y Navidad, entre marzo y mayo, pero este año temían que las ventas cayeran drásticamente durante el resto de 2020. Incluso aquellos que querían mercancías enfrentaron dificultades logísticas para asegurar el suministro cuando las fábricas cerraron.
Pero el gasto del consumidor se ha recuperado de una caída inicial. Las 33 empresas rastreadas por Sentieo produjeron ventas combinadas en el segundo trimestre por US$ 292 mil millones, casi 6% más que en el mismo período. “Hay un problema importante de inventario. Todavía no ha recibido mucha publicidad, tal vez porque la gente (en la industria) no quiere que todo el mundo entre en pánico”, dijo Craig Johnson, presidente de la consultora Customer Growth Partners. "Todos están diciendo que se van a quedar cortos para las vacaciones a menos de que se apresuren".
Brian Goldner, director ejecutivo de Hasbro, la compañía de juguetes detrás de Play-Doh y My Little Pony, dijo en una conferencia virtual con los inversionistas la semana pasada que sus “inventarios minoristas estaban, francamente, demasiado bajos. Nos hemos estado poniendo al día".
Incertidumbre adelante
Sin embargo, el enfoque cauteloso de los minoristas hacia el inventario podría resultar prudente para el sector, especialmente porque el retiro de los fondos de estímulo del gobierno representa una amenaza para la recuperación.
En privado, varios ejecutivos han dicho que preferirían quedarse con muy pocas existencias y renunciar a los volúmenes de ventas que quedarse con demasiadas.
Los minoristas tratan de hacer coincidir los niveles de inventario con la demanda, pero la profunda incertidumbre sobre las tendencias de gasto de los consumidores en la pandemia ha hecho que la tarea sea especialmente difícil este año.
“Colocaron sus pedidos cuando parecía que todo se iba a ir al tacho. Nadie esperaba que las ventas aumentaran año contra año en junio, julio y agosto”, agregó Johnson. Existe escasez en áreas que incluyen equipos de gimnasia, electrodomésticos, calzado y algunos otros tipos de ropa, dijo.
"Simplemente no hay suficiente producto", dijo Simeon Siegel, analista minorista de BMO Capital Markets. "Sorprendentemente o no, la demanda supera a la oferta".
Precios y ofertas
Si bien las tiendas por departamento físicas y las cadenas de ropa se han visto muy afectadas en los últimos meses, el gasto en otras categorías ha sido sólido. Los datos económicos publicados la semana pasada mostraron que las ventas de comercio electrónico aumentaron 22% interanual en agosto, y el gasto general en bienes, incluidos bricolaje, muebles y artículos deportivos, también fue mayor.
Los ajustados niveles de inventario deberían fortalecer el poder de fijación de precios de los minoristas y evitar que se apresuren a realizar descuentos en el período previo a la Navidad, dijo Siegel. “Probablemente signifique que los minoristas no tendrán que hacer tantas promociones como los consumidores esperaban”.
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