Presidir un país sumido en el tercer año de una profunda recesión y luchar por renegociar las aplastantes deudas internacionales normalmente descartaría cualquier aspiración a un rol internacional más importante.
Pero estos no son tiempos normales y el pragmático líder de centro izquierda de Argentina, Alberto Fernández, se está posicionando como un líder natural para América Latina, una región devastada por el coronavirus, asolada por graves problemas sociales y económicos y sin los pesos pesados internacionales.
El Presidente expresó su mensaje en un elegante discurso en video en el Foro Económico Mundial de Davos el mes pasado. La pandemia, dijo, fue "un llamado de atención para construir una casa común sobre diferentes cimientos".
Puliendo sus credenciales regionales, Fernández ha construido puentes entre la izquierda y la derecha, visitando a los líderes conservadores de Chile y Uruguay mientras festeja las recientes victorias electorales de los socialistas en Bolivia y Ecuador. Esta semana, Fernández visitará México como "orador distinguido" en las conmemoraciones del aniversario número 200 de la proclamación de la independencia. Es el único líder latinoamericano invitado por el famoso Presidente insular del país, Andrés Manuel López Obrador.
Este estallido de diplomacia es oportuno. La administración Biden está ofreciendo una nueva agenda para América Latina, dejando atrás la presión de la era Trump sobre la inmigración y el cambio de régimen en Cuba y Venezuela y abrazando los derechos humanos, la protección ambiental y la lucha contra la corrupción.
Pero Fernández necesita socios. "Cuando se mira la región, hay una ausencia de liderazgo", dijo Tom Long, profesor asociado de nuevas potencias mundiales en ascenso en la Universidad de Warwick. "La política está realmente fragmentada... y no tienes a los pesos pesados normales para liderar los esfuerzos regionales".
Este, dicen diplomáticos y analistas, es el espacio que el Presidente argentino espera llenar.
No fue casualidad que Fernández estuvo entre los primeros líderes mundiales en felicitar a Joe Biden por su elección y fue el primer líder latinoamericano en tener una conversación sustancial con el nuevo Presidente de Estados Unidos después de su inauguración, según el embajador de Argentina en Washington, Jorge Argüello. Los dos líderes hablaron durante 35 minutos y discutieron su admiración común por el Papa Francisco, que es argentino, y los valores católicos que comparten, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores en Buenos Aires.
Por el contrario, el líder de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, y el mexicano López Obrador estaban en buenos términos con Donald Trump al final de su mandato y estuvieron entre los últimos líderes mundiales en reconocer la victoria de Biden. Bolsonaro y el Presidente de Estados Unidos aún tienen que hablar.
Dicho esto, los obstáculos para que Fernández juegue un papel regional más importante son formidables.
América Latina carece de foros efectivos para la coordinación regional. Si bien Asean se ha convertido en un organismo regional exitoso en el sudeste asiático y la Unión Africana desempeña un papel clave en ese continente, América Latina está plagada de restos de esfuerzos fallidos de integración regional.
Michael Shifter, presidente del Diálogo Interamericano, un grupo de expertos de Washington, cree que Buenos Aires podría desempeñar un rol para ayudar a Estados Unidos a negociar una solución diplomática a la crisis de Venezuela; Estados Unidos también podría estar interesado en asociaciones de energía renovable. Pero dijo: "En la medida en que Argentina esté sumida en su crisis económica, su efectividad como socio de Estados Unidos en Venezuela, el clima y otros temas será limitada".
Shannon O'Neil, vicepresidente del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York, cree que la política interna puede ser un problema. "Hay una apertura para un líder estratégico pragmático en América Latina, pero el desafío que tendrá Alberto Fernández son los argentinos", dijo. "Puede que tenga esas ambiciones internacionales, pero Argentina es un país cada vez más insular".
Una argentina en particular podría resultar problemática: la ex presidenta izquierdista Cristina Fernández de Kirchner, ahora vicepresidenta de Fernández y ampliamente vista como una potencia detrás del trono. Como dijo Moisés Naím, un distinguido miembro de Carnegie Endowment: "Alberto no viene solo. Tiene equipaje".
Luego está la economía. Argentina todavía está tratando de renegociar US$ 44.000 millones de deuda con el FMI, sus reservas de dólares se están agotando y un ataque de impresión de dinero del banco central ha impulsado la inflación, dejando a la economía en un estado lamentable.
Enfrentando problemas como estos, quizás no sea de extrañar que Fernández hiciera frecuentes referencias al Papa en su conversación con Biden. La intervención divina puede ser una bendición.
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