Rengifo y la organización de la Hacienda en Chile
Por: Equipo DF
Publicado: Viernes 25 de marzo de 2011 a las 05:00 hrs.
Como explican a veces los economistas, los problemas de Chile con la deuda externa parten casi con la Independencia, y específicamente con el empréstito de Gran Bretaña para la Expedición Libertadora del Perú.
Si bien en la década de 1820 hubo esfuerzos por organizar la Hacienda Pública, los problemas políticos y militares fueron tantos, que muchas veces había dificultades hasta para pagar los sueldos de los funcionarios públicos. Treinta gobiernos en siete años, continuos motines organizados por uniformados o promovidos por civiles, además de una cruenta guerra civil en 1829-1830, hacían muy difícil organizar la nueva república. En 1830 la situación pareció cambiar y un año después asumió el general Joaquín Prieto como Presidente de la República. Uno de los ministros más importantes del gobernante fue Manuel Rengifo (1793-1845).
Comenzó, al igual que Portales, como ministro de José Tomás Ovalle, quien pronto fue sorprendido por la muerte. Después continuó como ministro de Hacienda con el general Prieto, y lo acompañó en el cargo hasta 1835. Entre las causas del desastre administrativo y económico de Chile en las décadas precedentes, y que afectaba a las rentas públicas, Rengifo mencionaba la destrucción de las propiedades particulares, las continuas revoluciones que hacían imposible la subsistencia del régimen interior, la falta de un plan estable en Hacienda y la pérdida del crédito: todo eso es lo que se propuso revertir el gobierno de Prieto y su ministro de Hacienda. Como resume Couyoumdjian, “los éxitos de la política comercial del gobierno de Prieto se relacionan con el propósito de reordenamiento financiero y administrativo… [que] se complementan con un conjunto de reformas hacendísticas”.
Años después, al asumir Manuel Bulnes, Rengifo apareció nuevamente como ministro de Hacienda en 1841, y un año después informaba en una completa Memoria de Hacienda las manifestaciones del impresionante cambio que había operado en Chile: 1. Las rentas nacionales progresaban constantemente; 2. Ello se debía a la prosperidad creciente del país y no a causas accidentales; 3. La deuda pública comenzaba a disminuir gradualmente; 4. La república había recuperado su honor y restablecido su crédito sobre bases sólidas; 5. Los ingresos ordinarios del país dejaban un sobrante; 6. El sistema de Hacienda chileno tenía como una de sus ventajas no oprimir al pueblo con pesadas contribuciones. Los resultados de la acción del régimen que había comenzado en 1830 y la tarea específica de Rengifo en materias económicas, estaban a la vista.
Su carrera, como muchos hombres de su época, había comenzado en la guerra de la Independencia, y tras la derrota de Rancagua (en 1814), partió a Mendoza y Buenos Aires, en un exilio habitual de los patriotas. Fue en el Río de la Plata donde comenzó a desarrollar su interés por las actividades comerciales, que continuó en Chile tras su regreso unos años después. Como solía ocurrir en esos tiempos, fue también diputado y senador en varias ocasiones. Pero fue en la cartera de Hacienda donde hizo su fama de hombre público. Falleció en 1845, en Talca.
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