La cobia es un pez que se reproduce en aguas cálidas, crece diez veces más rápido que el salmón y es rico en Omega 3. Por su sabor y textura, es considerada una especie gourmet, cuyo valor por kilo fluctúa entre los
US$ 10 y US$ 15. Su producción anual en el mundo llega a 30 mil toneladas y es consumido principalmente en países como China, Japón, Tailandia, EEUU y México.
Debido a sus potenciales características comerciales, hace un año E-CL decidió impulsar un programa piloto para cultivar esta especie en pisciculturas que reutilizan las aguas que la termoeléctrica Mejillones emplea para su enfriamiento, evitando que se descarguen en el mar.
La iniciativa, en la que se han invertido US$ 3 millones, ha obtenido exitosos resultados y antes de fin de año iniciará su evaluación comercial para determinar su escalamiento industrial y la generación de nuevos negocios con pescadores de la zona, explica Roberto Zazzali, gerente de Estrategia, Procesos y Sustentabilidad de E-CL.
“La idea es evaluar la salida comercial de este pez a través de un estudio de mercado, y determinar su escalamiento industrial, ver si es factible comenzar a venderlo en Chile o bien exportarlo a otros países”, comenta el ejecutivo.
En paralelo, la firma entregará un informe al Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca), con las conclusiones del programa piloto, a fin de “demostrar que esta especie es comestible y que crece sin problemas en las aguas de una central termoeléctrica”, afirma Zazzali.
Una vez concluida esta etapa, E-CL determinará además el tamaño de nuevas pisciculturas a construir y la posibilidad de ampliar esta iniciativa a la central de Tocopilla.
“Hoy contamos con siete mil peces, pero luego de la evaluación comercial sabremos cuál es la cantidad que debemos producir para el mercado local, primeramente, y luego para vender al extranjero”, detalla. En ese sentido, agrega que también buscarán incorporar valor agregado a la cobia, produciéndola y/o exportándola de distintas formas, “como filete puro o con otras características”.
Origen de la iniciativa
El programa se realiza en conjunto con el veterinario Daniel Nieto, piscicultor del salmón y gestor de la iniciativa, quien firmó una alianza con E-CL para constituir la sociedad “Cobia del Desierto de Atacama”, entidad desarrolladora del proyecto que está acogido a la Ley I+D. Nieto es dueño del 30% del negocio y obtuvo $ 50 millones por parte de InnovaChile de Corfo para realizar, hace cuatro años, los estudios iniciales que determinaron la factibilidad de cultivar cobias en aguas de una central térmica.
“Una vez concluida la etapa comercial veremos la posibilidad de hacer transferencia tecnológica para que otras empresas se sumen”, dice.
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