Por Lo Wei
Es menos probable que el virus de gripe aviar H7N9 cause enfermedad, en comparación con el virus H5N1, que ha matado a cientos de personas en todo el mundo, dijeron científicos. Pero rastrear el nuevo virus es más difícil, ya que parece propagarse silenciosamente entre las aves de corral.
Mientras la difusión de H5N1 fue detenida a través del sacrificio de pollos, esto no funcionará con el H7N9, ya que no habría causado muertes generalizadas entre los pájaros u otros animales, afirmó el profesor Yuen Kwok-yung, microbiólogo de la Universidad de Hong Kong.
Si bien los síntomas son suaves en los animales infectados con H7N9, el virus parece ser más mortal para los humanos, habiendo matado a varias de las personas infectadas y dejado a otros en estado crítico.
“Estos virus aviares no se adaptan bien a los humanos, por lo que causan más problemas”, aseguró Yuen.
Como el sacrificio es ineficaz, las medidas preventivas que quedan son pruebas de escaneo y vacuna. Algunos países occidentales han desarrollado una vacuna contra el virus H7, pero su eficacia sobre H7N9 es desconocida.
Los científicos alrededor del mundo han estado buscando pistas del genoma del virus desde que se obtuvo de los primeros tres casos en Shangai.
El análisis sugiere que la redistribución –en la que diferentes cepas del virus intercambian genes en un huésped– provocó la nueva cepa, según un artículo publicado en la revista científica Nature. Parece provenir de una redistribución de tres cepas de virus que sólo infectan a pájaros.
Lo más probable es que el virus H7N9 se haya originado en el este de China en pájaros salvajes, haya sido transmitido a las aves de corral y luego a la gente, explicó Yuen.
Respecto de cómo podrían evolucionar las infecciones de H7N9, Yuen comentó que las infecciones humanas podían desaparecer repentinamente, que podrían continuar casos esporádicos antes de que el virus regrese como una cepa más severa el próximo invierno boreal, o podría darse una transmisión de humano a humano.
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