Hasta que lo hizo. Luego de varios años congelada en mínimos históricos, la Reserva Federal anunció finalmente el alza de la tasa de interés, poniendo término a la era que se inició con la caída del gigante Lehman Brothers.
El alza de 25 puntos base, a un rango de 0,25%-0,50%, fue apoyado de manera unánime por los integrantes de la Fed. Se trata del primer incremento en una década.
Pero hay más. En el comunicado, la entidad dirigida por Janet Yellen anticipó además que, dependiendo del desempeño de la economía, habrán cuatro alzas de un cuarto de punto para 2016. El mercado había bajado sus estimaciones de alzas a sólo 2 el próximo año.
Este aumento se produce pese a que la inflación aún no se ha acelerado en EEUU, situación que genera preocupación entre las autoridades económicas. En la Fed había confianza en los estudios que sugieren que un mercado laboral ajustado creará, eventualmente, presiones inflacionarias.
Precisamente respecto a los precios, la Fed dijo que espera que la inflación se acelere a un 2% en el mediano plazo
Pero esta es una jugada riesgosa, considerando que la inflación global está en mínimos históricos y muchos bancos centrales se mantienen en modo de flexibilización, intentando que sus economías obtengan tracción.
La era Lehman
El alza de 25 puntos base (tal como esperaba el mercado) se produce justo cuando se cumplen siete años desde que el banco central estadounidense, en ese entonces encabezado por Ben Bernanke, decidió dejar las tasas en un rango de 0% a 0,25% para enfrentar la Gran Recesión.
Tres meses antes de ese movimiento, el sistema financiero estadounidense se encontraba al borde del precipicio.
El 15 de septiembre de 2008, el ambiente en los mercados estaba enrarecido. No hacía mucho que la Casa Blanca se había visto obligada a rescatar a Bear Stearns, el quinto mayor banco de inversión, y a nacionalizar las firmas hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac.
Sin embargo, por esos días nadie sospechaba que Lehman Brothers, el todopoderoso banco fundado en 1850 y que había sobrevivido a la Gran Depresión, estaba a punto de caer.
Lehman se declaró en quiebra tras el colapso en las negociaciones de venta a Barclays y Bank of America. Dejaba así un agujero de US$ 638.000 millones, el mayor en la historia corporativa, pero el gobierno de George Bush decidió que había llegado el momento de que Wall Street asumiera sus excesos.
Sin embargo, la administración de Bush no pudo mantener esta postura por mucho tiempo ya que la caída del gigante bancario generó un efecto dominó que no sólo amenazaba con hundir a la mayor economía del mundo sino que al sistema financiero de todo el planeta.
Fue así como Washington salió al rescate de gigantes como la aseguradora AIG, que recibió una inyección de US$ 85.000 millones justo antes de quebrar.
La Casa Blanca y la Reserva Federal activaron un plan de emergencia para rescatar a la banca por US$ 700.000 millones.
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