El costo de la vida en Estados Unidos cayó en diciembre, influenciado por la baja en las materias primas que está agitando a los mercados globales. El Índice de Precios al Consumidor se redujo 0,1% después de un pequeño cambio en noviembre, mostró un informe del Departamento del Trabajo ayer. Excluidos los alimentos y el combustible, el llamado índice subyacente avanzó 0,1%, menos de lo previsto y el menor incremento en cuatro meses.
La incesante caída en el precio de la energía ha contenido la inflación incluso en momentos en que un mercado laboral más ajustado proporciona impulso al repunte en los salarios. Los funcionarios de la Reserva Federal están apostando a que los precios se acelerarán a medida que consideran nuevos aumentos en la tasa de interés de referencia.
Para todo 2015, los precios al consumidor subieron 0,7% luego de haber avanzado 0,8% en 2014. Se trata de la menor alza desde 2008.
Excluyendo los alimentos y la energía, los precios subieron 2,1% el año pasado, tras un alza de 1,6% en 2014.
Los costos de energía disminuyeron 2,4% en diciembre, coronando una caída de 12,6% para todo 2015. Los alimentos, en tanto, retrocedieron 0,2% el mes pasado en comparación con noviembre.
El avance en el índice subyacente fue restringido por la disminución de los precios de la ropa, las tarifas aéreas, las tarifas de las habitaciones de hoteles y los autos nuevos.
El precio de la energía continuó cayendo, ayudando a apoyar el poder de compra del consumidor. El costo promedio de un galón de gasolina fue de US$ 1,88 el 18 de enero, el más bajo de casi siete años.
Demanda de viviendas
En diciembre, la construcción de viviendas nuevas en EEUU cayó inesperadamente, lo que indica que la industria perdió algo de impulso al entrar en 2016.
La construcción disminuyó 2,5% a una tasa anualizada de 1,15 millones, desde el revisado de 1,18 millones del mes anterior, de acuerdo a un informe del Departamento de Comercio dado a conocer ayer. Los permisos, un indicador de construcción futura, también cayeron a un menor número de solicitudes de proyectos multifamiliares.
“Los constructores están extremadamente cautelosos para aumentar el gasto por miedo a que se les vuelva en contra si se produce una recesión económica”, dijo a Bloomberg Guy LeBas, de Janney Montgomery Scott. “Veremos una continua demanda de nuevas viviendas y los precios subirán, pero los constructores no están acelerando la nueva construcción”.
La demanda de viviendas se beneficiaría de un crecimiento de los salarios más rápido y un mayor acceso al crédito, permitiendo a más estadounidenses aprovechar las bajas tasas hipotecarias. El informe mostró un repunte el mes pasado en las solicitudes para la construcción de viviendas unifamiliares, lo que indica que la construcción avanzará gradualmente en los próximos meses.
Para todo el año, las viviendas iniciadas subieron 10,8% a 1,11 millones, el año más fuerte para la construcción desde 2007.
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