El gasto de los consumidores de EEUU se enfría en una señal de debilitamiento de la economía

El gasto de los consumidores estadounidenses cayó en mayo por primera vez este año y los meses anteriores se revisaron a la baja, lo que sugiere que la economía se encuentra en una base algo más débil de lo que se pensaba en medio de la rápida inflación y las subidas de los tipos de interés de la Reserva Federal.

Las compras de bienes y servicios, ajustadas por las variaciones de los precios, disminuyeron un 0,4%, tras un aumento del 0,3% revisado a la baja el mes anterior, según mostraron el jueves los datos del Departamento de Comercio. El gasto en servicios avanzó, mientras que los desembolsos en bienes disminuyeron.

El índice de precios de los gastos de consumo personal, que la Reserva Federal utiliza para su objetivo de inflación, aumentó un 0,6% con respecto al mes anterior y subió un 6,3% desde mayo de 2021. El índice de precios PCE básico aumentó un 0,3%, menos de lo esperado. Subió un 4,7% respecto a hace un año, la menor subida desde noviembre.

La mediana de las previsiones de una encuesta de Bloomberg entre economistas preveía un descenso del 0,3% en el gasto ajustado a la inflación respecto al mes anterior y que el índice de precios general subiera un 6,4% respecto al año anterior. Las acciones abrieron a la baja y los rendimientos del Tesoro disminuyeron tras los datos.

Sin ajustar la inflación, el gasto subió un 0,2% respecto al mes anterior, mientras que los ingresos personales aumentaron un 0,5%.

Aunque el gasto defraudó las expectativas, también mostró que la demanda no se está hundiendo. La demanda de servicios se mostró resistente, lo que pone de manifiesto el cambio de preferencias de los consumidores, que hace tiempo que se han desplazado de los bienes a los servicios. El gasto en viajes internacionales se fortaleció en mayo.

Aun así, la ralentización del gasto de los consumidores -el principal motor de la economía estadounidense- se suma a la creciente preocupación por las perspectivas económicas. La confianza de los hogares se encuentra en un mínimo histórico, los temores de recesión aumentan y el mercado laboral, aunque sigue siendo sólido, muestra algunos primeros signos de debilitamiento.

"Los detalles de hoy sobre las cifras de gasto mensual muestran un perfil mucho más débil para el gasto en los primeros cinco meses del año y nos prepara para un crecimiento más débil en el segundo trimestre de lo que los datos habrían sugerido hace sólo 48 horas", dijeron los economistas de Wells Fargo & Co. Tim Quinlan y Shannon Seery en una nota después del informe.

La inflación, aunque muestra signos de estabilización, sigue erosionando el salario de los estadounidenses. Los hogares se enfrentan a un aumento de los precios en toda la economía, incluido el coste casi récord de la gasolina. La Reserva Federal, que a principios de este mes subió los tipos de interés al máximo desde 1994, tendrá en cuenta las últimas cifras en su reunión de julio para decidir si vuelve a subir los tipos en 75 puntos básicos u opta por un aumento de 50 puntos básicos.

Tasa de ahorro

La tasa de ahorro subió ligeramente en mayo hasta el 5,4%, un máximo de tres meses, pero sigue estando cerca de su nivel más bajo desde 2009. La elevada inflación ha llevado a los estadounidenses a reducir sus ahorros desde finales del año pasado.

El índice de precios al consumo, que suele ser más elevado que el índice de precios del PCE, subió inesperadamente en mayo a un nuevo máximo de 40 años.

El gasto ajustado a la inflación en bienes cayó un 1,6% en mayo, la mayor caída de este año, mientras que los servicios aumentaron un 0,3%. Según el Departamento de Comercio, el gasto en vehículos de motor encabezó el descenso de los gastos en bienes.

Los servicios se vieron impulsados por la vivienda y los servicios públicos, así como por la atención sanitaria.

Los sueldos y salarios aumentaron un 0,5% el mes pasado. Sin embargo, cuando se ajusta a la inflación, la renta personal disponible disminuyó un 0,1%, el tercer descenso de este año.

El jueves, cifras separadas mostraron que las solicitudes de prestaciones por desempleo cayeron ligeramente la semana pasada, aunque se mantuvieron cerca del nivel más alto desde enero.