Por renato García Jiménez
El rey Abdullah de Arabia Saudita rompió con arraigados preceptos religiosos la semana pasada, cuando anunció que las mujeres podrán votar en las próximas elecciones y además postularse para cargos públicos.
La decisión, que le costó al regente un nuevo choque con los poderosos y estrictos clérigos islámicos, fue celebrada en occidente como un importante paso hacia la creación de una sociedad más igualitaria y justa.
La medida seguramente ayudará a mejorar la imagen de la nación, que según el último ranking mundial de la Economist Intelligence Unit es la menos democrática de Medio Oriente. Sin embargo, el monarca saudita no estaba pensando solamente en la opinión de su popularidad con las naciones desarrolladas cuando tomó su decisión.
Los gobiernos árabes saben que el auge petrolero que ha impulsado su riqueza no va a durar para siempre. Cada cierto tiempo surgen nuevas advertencias sobre el agotamiento del hidrocarburo y, aunque las estimaciones de las reservas están siempre siendo corregidas al alza, eventualmente la economía mundial tendrá que superar su dependencia del crudo.
Pero incluso en lo más inmediato, diversificar su economía ayudará a Arabia Saudita, el mayor productor mundial de crudo, a liberarse de los ciclos de volatilidad en los precios del commodity.
Vidas separadas
En esa misma línea, el rey Abdullah sabe que para mantener su crecimiento, Arabia Saudita no podrá sustentarse sobre una fuerza laboral casi exclusivamente masculina, y que tarde o temprano las mujeres tendrán que integrarse plenamente al mundo del trabajo.
“Nos negamos a marginar el rol de la mujer en la sociedad y en todos los campos del trabajo”, proclamó el rey durante el discurso televisado donde anunció la reforma electoral.
La ley islámica ordena una estricta separación por género en todas las instancias de la vida pública, lo que mantiene a la mayoría de las mujeres lejos del mercado laboral. En la industria del retail, por ejemplo, las mujeres sólo pueden desempeñarse como vendedoras en ciertos centros comerciales y tiendas donde no se admiten hombres.
En junio, el rey ordenó por decreto que en los locales donde se vendan productos para mujeres no puedan trabajar hombres. Aunque la medida profundiza la segregación, es una manera de garantizar cupos a las mujeres en el mercado laboral.
La promesa de Abdullah de incorporar a la mujer al mundo del trabajo incluye también los cargos públicos. En 2009 el mandatario designó a Nora bint Abdullah Fayez como la primera vice ministra del reino. El rey también ha incorporado a doce mujeres a su equipo de asesores, el denominado consejo de la Shoura. Para participar con sus compañeros varones, las asesoras están obligadas a opinar a través de video conferencias. Y a partir de los próximos comicios de 2015, las mujeres podrán ocupar cargos de elección popular.
Mujeres al volante
Como tampoco están autorizadas para manejar, las posibilidades de las mujeres de conseguir un empleo también están restringidas por su escasa movilidad. De hecho, el rey Abdullah concedió ayer un perdón especial a una mujer que había sido condenada por los tribunales a recibir diez latigazos por conducir. Shaima Jastaniah había participado en una manifestación donde un grupo de mujeres salieron a las calles en sus vehículos para protestar contra la única ley del mundo que prohibe dar licencias de chofer a personas del sexo femenino.
El desempleo en Arabia saudita se encuentra actualmente en 10%, pero la cifra es engañosa, porque eso considera una fuerza laboral donde sólo 15% corresponde a mujeres.
Incorporar a más mujeres al mundo del trabajo elevaría la productividad de la economía con trabajadores capacitados, pues, aunque muy pocas llegan a ejercer, 60% de los estudiantes en las universidades sauditas son mujeres.
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