Los dos países más contaminantes del mundo han hecho un "gesto" positivo para cooperar en la lucha contra el cambio climático: Estados Unidos y China han acordado acelerar el despliegue de energías renovables para sustituir su fuerte dependencia de los combustibles fósiles.
La declaración conjunta sobre diplomacia climática entre Washington y Beijing se produjo poco antes de que Joe Biden y Xi Jinping se reunieran en San Francisco en un esfuerzo por estabilizar las relaciones entre ambos países.
Se interpretó como una señal de progreso en la política climática mundial antes de la cumbre sobre el clima COP28 de la ONU que se celebrará en Dubai dentro de dos semanas, a pesar de la ausencia de cualquier referencia a la inminente cuestión de la eliminación progresiva de los combustibles fósiles.
"Esto no es tan grande como el acuerdo antes de París, pero creo que es una declaración significativa. Realmente indica que ambos países quieren avances sustanciales", afirmó Alden Meyer, del grupo de reflexión sobre política climática E3G.
El acuerdo
Los dos países respaldaron el objetivo clave de triplicar la capacidad mundial de energías renovables para 2030, afirmando que "acelerarán suficientemente las energías renovables en sus respectivas economías hasta 2030" para "acelerar la sustitución de la generación de carbón, petróleo y gas".
El compromiso más específico de ambas partes fue el de impulsar "al menos" cinco proyectos "a gran escala" de captura, utilización y almacenamiento de carbono cada uno para 2030.
Ambos países también acordaron incluir una gama más amplia de gases de efecto invernadero en sus objetivos climáticos para 2035, incluidos el metano y el óxido nitroso.
Esto fue considerado un gran avance por los expertos en clima, ya que los compromisos anteriores de China sólo incluían el dióxido de carbono. Según David Waskow, del Instituto de Recursos Mundiales, este acuerdo es "sorprendente".
"China es el mayor emisor de metano del mundo, por lo que es esencial tomar medidas serias para frenar el calentamiento global a corto plazo", añadió.
El paso adelante para hacer frente a las emisiones de metano se produce tras las prolongadas reuniones que mantuvieron durante cinco días la semana pasada el enviado estadounidense para el clima, John Kerry, y su homólogo chino, Xie Zhenhua.
China declaró posteriormente que mejoraría su control y seguimiento de las emisiones de metano para 2030.
Xie, de 73 años, se jubilará a finales de año, después de la COP28.
"Esta declaración es un gesto hacia el progreso en la acción climática del G20, pero desde luego aún no estamos claros", declaró Yuan Ying, representante principal de Greenpeace en China para Asia Oriental.
Punto de discordia
La eliminación progresiva de los combustibles fósiles sigue siendo el gran punto de discordia entre los casi 200 países presentes en la COP28.
Aunque China es el mayor productor mundial de energías renovables y domina la tecnología solar y eólica, consume cantidades significativas de carbón para satisfacer sus necesidades energéticas.
China informó de que la energía eólica y la solar representaban por sí solas alrededor del 14% del consumo de electricidad en 2022, mientras que en Estados Unidos las energías renovables representaban alrededor del 13% del consumo total de energía en ese año.
Kerry criticó recientemente a las economías asiáticas por aumentar la producción de carbón. China, India e Indonesia son grandes consumidores de carbón.
En septiembre, Zhenhua declaró a los diplomáticos chinos que "no es realista eliminar todos los combustibles fósiles". Pero añadió que la tecnología de captura de carbono podría utilizarse para reducir las emisiones cuando se queman combustibles fósiles.
La captura de emisiones de dióxido de carbono procedentes de procesos industriales o de la generación de electricidad para su reutilización o almacenamiento en el lecho rocoso o bajo el océano está siendo promovida por los grandes contaminadores como una forma de reducir las emisiones.
El CO2 capturado también puede utilizarse en las denominadas operaciones petrolíferas mejoradas, en las que el gas se bombea a yacimientos envejecidos para aumentar la producción de crudo.
La tecnología no funciona en ningún lugar a escala significativa, aunque China está intentando su propio desarrollo en varios yacimientos petrolíferos y EEUU ha incluido créditos fiscales a disposición de las empresas que utilicen la tecnología como parte de la Ley de Reducción de la Inflación.
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