"Hola", escribió el nuevo director ejecutivo de Apple, John Ternus, en X el pasado martes, marcando su debut en la red social y su primera declaración pública como CEO. Las respuestas a la publicación de una sola palabra fueron abrumadoramente positivas. Para este viernes, Ternus había conseguido casi un millón de seguidores.
El mensaje lacónico era apropiado para este ingeniero de hardware de 51 años y veterano de Apple, que logró alcanzar la cima del mundo empresarial estadounidense sin forjarse un gran perfil externo y que es conocido dentro de la empresa por ser a la vez muy competente y discreto.
"Desde el principio fue evidente que John tenía un talento excepcional", afirmó Wendell Weeks, director ejecutivo de Corning, proveedor de vidrio de Apple desde hace mucho tiempo, quien comenzó a trabajar con él durante el desarrollo del iPad hace casi dos décadas. Weeks describe a Ternus como una persona humilde y de buen corazón, pero añade que su afición a las carreras de autos podría revelar otra faceta de su personalidad.
“No hay mucha gente que no sienta pasión por conducir coches de carreras... pero, al mismo tiempo, hay que tener una calma increíble y estar realmente dedicado a la excelencia si se quiere ser bueno en ello. Y John es bueno en ello.”
El futuro de Apple tras Tim Cook
Esa serenidad será de gran utilidad para Ternus al finalizar los 15 años de mandato de Tim Cook como CEO. Apple es ahora una empresa de US$ 4,7 billones (millones de millones), cuya cadena de suministro se encuentra en el centro de la tensión geopolítica. Si bien el precio de las acciones subieron un 18% este año, en parte gracias a la decisión de Apple de mantenerse al margen de la costosa carrera por desarrollar infraestructura de IA, el crecimiento de las ventas de productos se ralentizó y los inversionistas demandan nuevos dispositivos innovadores.
Dada la magnitud y complejidad de su negocio, "Apple hoy en día es un monstruo completamente distinto", afirmó Wamsi Mohan, analista sénior de Bank of America. "Comprenderlo todo... es una tarea realmente difícil".
Puede que Ternus sea prácticamente desconocido fuera del círculo de fanáticos de los Kremlinólogos de Apple, pero quienes conocen la forma de pensar de Cook afirman que lleva considerando cómo llevar a cabo una sucesión perfecta desde los inicios de su gestión al frente de la compañía, convencido de que era una de las cosas más importantes que podía hacer por ella. Su propia experiencia había sido difícil y prolongada debido a la enfermedad de Steve Jobs.
Cook permanecerá en la empresa como presidente ejecutivo y la transición oficial de cuatro meses para el cargo de director ejecutivo implicó que Ternus lo acompañe discretamente a algunas apariciones públicas, incluida la junta anual de Berkshire Hathaway. "Probablemente sea importante para Ternus contar con Cook durante un tiempo... eso es lo que mantuvo contenta a la gente", dice Mohan.
Ternus toma el mando de Apple
Si bien Ternus es el primer ingeniero de producto en dirigir Apple, sus 25 años de trayectoria en la compañía también ofrecen una reconfortante sensación de continuidad. Pertenece a la generación que fue mentorizada por el cofundador Jobs y domina frases célebres de Jobs como "la Mac es la bicicleta para la mente".
"Es relativamente desconocido fuera de la división de hardware", afirma un exejecutivo de Apple. "Pero todo se manejó con mucha elegancia, con Tim Cook avisando con suficiente antelación al mercado y a la empresa; y si Tim dice que John es la persona idónea para el cargo de director ejecutivo, pocos lo pondrán en duda".
Sin embargo, para los inversionistas, el anuncio en abril del nombramiento de un nuevo director ejecutivo fue una sorpresa. La empresa había hecho relativamente poco por promocionar el perfil de Ternus, e incluso dentro de los herméticos muros de cristal de Apple Park, no es una figura del todo conocida.
La información sobre su vida fuera de la empresa es fragmentaria. Está casado, tiene hijos y nació y se crió en California. Sus compañeros de clase recuerdan que era un excelente nadador. Estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Pensilvania y se graduó en 1997 (el mismo año que Elon Musk). Tras trabajar brevemente en una empresa de realidad virtual llamada Virtual Research Systems, se unió al equipo de producto de Apple en 2001.
"Para ser sincero, no estaba seguro de pertenecer a ese lugar", dijo en un discurso de graduación en 2024, recordando su primer día en la empresa. A diferencia de Cook, a quien Jobs fichó para un puesto operativo de alto nivel, la carrera de Ternus se caracterizó por un ascenso interno constante, incluyendo su participación en la transición de las PC de plástico a las elegantes carcasas metálicas y el desarrollo de los AirPods.
Uno de sus primeros mentores más importantes fue Dan Riccio, quien formó el equipo original de diseño de producto para el iPhone y posteriormente se convirtió en vicepresidente sénior de ingeniería de hardware. En 2021, Ternus reemplazó a Riccio en este cargo y lideró el exitoso esfuerzo de Apple por integrar sus propios chips para Mac.
Los informes que indican que se mostró escéptico ante las costosas gafas de realidad virtual Vision Pro de Apple, que resultaron un fracaso comercial, sugieren que tenía un instinto de ingeniero para los dispositivos que la gente quiere usar, en lugar de arriesgarse con ideas nuevas. Pero en su primera nota al personal, parecía muy consciente de la necesidad de reavivar el entusiasmo de la era Jobs, centrada en el producto. Escribió que estaba entusiasmado con los productos que "aún no hemos imaginado, pero que concebiremos y crearemos juntos".
La primera aparición importante de Ternus como CEO de Apple tendrá lugar el próximo miércoles 9 de septiembre, cuando subirá al escenario para liderar el lanzamiento anual del iPhone y se espera que presente el primer iPhone plegable.
Hasta entonces, la empresa celebra lo que parece ser una transición sin contratiempos. La fiesta en honor a Ternus, celebrada el martes en Apple Park, contó con la música de Zane Lowe, director creativo de Apple Music. Sin embargo, no todos asistieron. Un empleado comentó que ya se había acostumbrado al cambio de director ejecutivo y que no sentía la necesidad de asistir.
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