Por Rodrigo Martínez
Una vez que la nieve cordillerana permita el paso de los vehículos, la Región de Atacama recibirá por cuarta ocasión a los corredores del Rally Dakar, que en esta versión cruza Argentina, Chile y Perú. La aridez del Desierto de Atacama se abre a la competencia extrema, mientras empresarios y autoridades regionales dan la bienvenida a la carrera que luego seguirá a Antofagasta, Iquique y Arica, antes de continuar por Perú.
Las expectativas económicas son favorables: la Región de Atacama no sólo albergará la etapa más extensa del Dakar en Chile -cuatro días en total-, sino que también es un circuito clave de la competencia que comenzó en Mar del Plata y concluirá en Lima.
La Tercera Región es, además, la única que se ha mantenido en Chile en los distintos circuitos del Dakar, desde que en 2009 se comenzó a correr en América del Sur.
“Esta es la primera vez que el Dakar toca en un fin de semana, lo que es un plus para atraer más gente a la región. Por otro lado, el día de descanso generalmente se dice que hay un aumento significativo de la gente que visita la región, lo que también nos lleva a tener expectativas de aumento”, afirma Sofía Cid, secretaria regional ministerial de Economía de Atacama.
Agrega que, de acuerdo a estudios de Sernatur, en 2009 la competencia dejó ingresos por US$ 1,9 millones, cifra que subió a US$ 5,3 millones en 2010 y a US$ 6,6 millones el año pasado.
“Sí esperamos que este año sea mucho mejor. Y con todas las inversiones que hay en Atacama, con toda la gente que está llegando a la región, el aumento de vuelos, más toda la promoción que está haciendo Sernatur, deberíamos tener muchos más visitantes”, agrega.
La industria hotelera y los restaurantes aparecen como los sectores más beneficiados, pero también el comercio y combustibles.
“La Región de Atacama se ha transformado en uno de los puntos más importantes del Dakar, por sus dunas. Esto atrae a una gran cantidad de pasajeros transitorios a la región, pero la da a conocer al mundo entero y sin duda que esto en el largo plazo va a traer beneficios por el turismo de aventura que va a empezar a desarrollar”, afirma Carlos Nicolás Galeb, director presidente de la Corporación para el Desarrollo de la Región de Atacama (Corproa).
“El evento importantísimo a nivel mundial que fue el espectacular rescate de los 33 mineros atrapados en la mina San José en 2010 nos mostró a todo el mundo. La gente vino y descubrió muchas cosas que para nosotros pasaban desapercibidas. Ahora es lo mismo: todo el andamiaje de gente que viene acompañando la competencia puede conocer y descubrir la región. Eso nos deja muchas cosas que se capitalizarán a futuro”, coincide Arnaldo Papaprieto, presidente de la Cámara de Comercio de Copiapó.
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