Investigan nivel de contaminación de aves y mamíferos marinos de la Antártica

Determinar el grado de contaminación por compuestos orgánicos persistentes (COP) que son usados en procesos agrícolas, forestales e industriales, que presentan aves y mamíferos marinos de la Antártica, será el objetivo del estudio que liderará el investigador Gustavo Chiang, de la Universidad de Concepción, y que forma parte de uno de los 10 proyectos que recibieron fondos para investigación científica polar del Instituto Antártico Chileno.El proyecto cuenta con más de $ 41 millones para realizar dos expediciones al continente blanco para recolectar muestras de tejidos de invertebrados, peces, aves (pingüinos y skuas) y mamíferos marinos (cetáceos, locos y focas), como plumas, deposiciones, sangre y biopsias de tejido dérmico, entre otros.

Según Chiang, el problema de estos contaminantes es que son resistentes a la degradación y su escasa solubilidad en el agua permite que en su viaje por este elemento se acumulen en el tejido adiposo de los organismos, provocando efectos tóxicos en la reproducción, desarrollo y en algunas funciones inmunológicas de animales y vegetales.

Si bien existen numerosos estudios sobre lo que sucede en el Hemisferio Norte, donde se han detectado altas concentraciones de compuestos orgánicos, en el sur hay pocos antecedentes al respecto.

“El hecho de que los COP se acumulan en zonas frías puede resultar en un aumento significativo en el tiempo y, junto con fenómenos de acumulación así como efectos tóxicos de los COP en predadores superiores, que generalmente poseen una tasa de crecimiento y reproducción más lenta, pueden ser otro estresor más sobre la fauna y flora únicas de la Patagonia y la Antártica, afectando su conservación”, explica Chiang.