Exactamente tres años desde que el primer paciente documentado con coronavirus desarrolló síntomas en la ciudad de Wuhan , en el centro de China, el país que luchó primero contra el patógeno y con más fiereza finalmente se está alejando de los esfuerzos para sofocar la pandemia.
El aniversario del 1 de diciembre de la primera infección por Covid que se registra en la literatura científica se produce cuando China, bajo la presión del aumento de casos y la ira pública por su régimen de castigo, está comenzando a trazar un camino para reunirse con el resto del mundo para vivir con el virus.
Si bien el liderazgo central chino ha permanecido característicamente opaco sobre sus intenciones, las señales son inequívocas. Las autoridades han comenzado a minimizar la gravedad de las infecciones mientras evitan el "Covid cero dinámico", un término que se refiere a eliminar el virus. El zar de Covid de China describió al país como en una “nueva fase” de la pandemia.
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En la capital de Beijing, se permite que algunos pacientes de bajo riesgo se aíslen en sus hogares, lo que les permite evitar los controvertidos campos de cuarentena que han sido la base del libro de jugadas de China desde el brote de Wuhan, mientras que el gobierno se esfuerza más en reforzar las tasas de vacunación entre los ancianos y aumentar la cobertura de refuerzo .
Los medios respaldados por el estado, que han pasado años satanizando el virus y mostrando la devastación y el número de muertos en los países occidentales, ahora están reproduciendo historias de sobrevivientes de Covid-19 en un intento por tranquilizar a las mismas personas a las que asustaron. El tabloide Global Times publicó un artículo el jueves por la mañana citando a expertos chinos que dicen que la gente no necesita entrar en pánico por el omicrón, ya que es mucho menos mortal.
“A medida que la variante omicrón se vuelve menos patógena, más personas se vacunan y nuestra experiencia en la prevención del Covid se acumula, nuestra lucha contra la pandemia se encuentra en una nueva etapa y conlleva nuevas tareas”, dijo la viceprimer ministra saliente, Sun Chunlan, en una reunión con el Comisión Nacional de Salud y expertos en salud en Beijing.
El giro se ha visto acelerado por el malestar social generalizado, después de que miles de ciudadanos salieran a la calle el pasado fin de semana para protestar por los frecuentes cierres y las interrupciones de la vida normal. También proliferaron conflictos menores, de residentes que se niegan a ser encerrados o trasladados a los campos de aislamiento que han sido obligatorios para cualquier persona infectada.
Entre los inversores golpeados por el golpe que "Covid Cero" ha tenido en la segunda economía más grande del mundo, las señales más suaves y los cambios incrementales han sido suficientes para la euforia, lo que provocó el mejor repunte mensual de las acciones chinas que cotizan en Hong Kong en noviembre desde 2003.
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Aún así, será un proceso largo antes de que la vida en China se acerque al resto del mundo, sin mencionar que vuelve a las normas previas a la pandemia.
Millones de personas todavía están sujetas a una red de restricciones en este momento, con una prueba de PCR negativa necesaria para ingresar a los supermercados y otros lugares públicos cotidianos, mientras que un sistema de vigilancia ubicuo identifica a las personas en alto riesgo de inmediato. Los viajes internacionales aún son prácticamente inexistentes para los extranjeros y onerosos para los locales, y se requiere al menos cinco días de cuarentena en una instalación centralizada.
Las empresas están luchando con las cadenas de suministro que se han ralentizado, si no detenido, por los enredos logísticos, las restricciones de Covid y la propagación de infecciones entre los trabajadores, lo que obliga a repensar su dependencia de los centros de producción chinos.
Luego están los riesgos para la salud muy reales de que China permita que el virus se propague entre su población como en otros lugares. Sus ancianos están insuficientemente vacunados, mientras que las instalaciones de atención médica fuera de las principales ciudades son porosas e insuficientes para tratar los casos críticos de Covid. Eso significa que es poco probable que las relajaciones que se ven en lugares desarrollados como Beijing y Guangzhou se extiendan a las áreas rurales más pobres durante algún tiempo.
Habiendo sostenido su bajo número de muertes como la principal justificación de la política "Covid Cero" durante años, el presidente Xi Jinping también detestará ver muertes generalizadas junto con la reapertura. Si China puede actuar como Singapur o Corea del Sur para minimizar las muertes a través de la vacunación, aún tendrá que soportar cientos de miles de vidas perdidas.
Otra incógnita es cómo reaccionará su vasta población al pivote. Incluso cuando algunos salieron a las calles descontentos por la política, sigue habiendo un apoyo sustancial entre la gente común para "Covid Cero", especialmente porque el miedo a la infección está profundamente arraigado.
El camino que ahora tiene por delante China para alcanzar una normalidad pospandemia será tortuoso y largo. Tres años después de que los médicos chinos registraran oficialmente una misteriosa neumonía para la que no tenían nombre, el país al menos ha dado los primeros pasos.
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