El duro invierno de los centros de ski

Ni nieve, ni frío. Un invierno seco como pocos, tiene a los centros invernales de la Región Metropolitana enfrentando uno de sus momentos más complicados. El cambio climático provocó que la temporada se atrasara hasta la primera quincena de junio, bajaran los precios y tuvieran que aumentar su inversión para crear nieve artificial.

Vídeos promocionales, publicidad en distintas plataformas y nuevas actividades son algunas de las medidas que los centros de ski han implementado para atraer visitantes. Y con temperaturas sobre 20 grados en la Región Metropolitana, como las que hubo esta semana, todo indica que la nieve no durará mucho más.

En Valle Nevado, El Colorado y Portillo se lamentan por las consecuencias del cambio climático, la sequía y pocos días de bajas temperaturas. En 2010 la temporada de nieve comenzaba a fines de mayo y se extendía hasta principios de noviembre, pero el último año dorado fue 2017. En 2018 todo fue más corto: empezó a finales de junio y culminó a principios de septiembre. Todo indica que este año, no pasará agosto.

Al punto que el equipo suizo que programaba en Chile su entrenamiento para la Copa Mundial Femenina decidió quedarse en su país debido a las malas condiciones en El Colorado y Portillo.

Pero el centro más afectado es el Ski Arpa, que registra 2 cm de nieve, por lo que ni si quiera alcanzó a abrir sus puertas.

Según datos del programa de cambio climático Copernicus de la Unión Europea, julio de 2019 fue el mes más caluroso desde que se tiene registro: casi un grado más cálido que la temperatura promedio entre 1981-2010.

Fabricantes de nieve

Debido a la menor cantidad de nieve caída los centros de ski invirtieron en máquinas para producirla. Solo en Portillo, donde precipitaron entre 60/135 cms. compraron 25 de estos aparatos este año. El director comercial del recinto, Juan Guillermo Breiding cuenta que, gracias a la inversión de US$ 3,5 millones, "hemos mantenido alrededor del 60% de nuestras pistas abiertas, lo que nos permitió operar con un nivel de ocupación similar al del año pasado".

Lo mismo hizo El Colorado, donde cayeron entre 80 y 110 cms.: "Esta temporada hemos extremado los esfuerzos para mantener las pistas con la nieve caída. Además, contamos con generar nieve artificial para mantener nuestras pistas", añade el gerente comercial, José Pablo García.

Mientras que este ha sido el año que más nieve se ha fabricado en Valle Nevado. "Ha sido un desafío, pues nos ha hecho aprender a trabajar con menos nieve y a potenciar la fabricación artificial", señala su gerente general, Ricardo Margulis.

Entusiasmado, el ejecutivo dice que las vacaciones de invierno permitieron un respiro al sector.

"Recibimos cerca de 50 mil esquiadores durante las dos semanas y la nevada que tuvimos de 40 centímetros, nos permitió estar en excelentes condiciones para continuar preparando nieve".

Centros de montaña

Este nuevo escenario obligó al sector a pensar en la reconversión, optando por ampliar sus servicios y transformarse en lo que han denominado "centros de montaña".

En 2009 se inició en Valle Nevado un millonario plan que considera invertir más de US$200 millones en ampliar sus servicios, hasta 2022. Para este año se destinarán unos US$4 millones al proyecto de Bike Park, que aprovechará los terrenos en sequía, habilitándolos como pistas para ciclismo en descenso, que será inaugurado en diciembre y permitirá mantener activa la demanda del público durante todo el año.

El Colorado impulsó la realización de tocatas, karaoke, fiestas y simulaciones del Everest, como parte de su extensa lista de actividades y eventos.

Y Portillo ofrece diversos panoramas, que van desde talleres de yoga hasta degustaciones de vino.

Regiones

Distinto es el panorama en los centros de ski ubicados más al sur. Con bastante lluvia y días despejados, los turistas han llegado a los centros invernales.

Por eso, en los Nevados de Chillán aspiran, por tercer año consecutivo, al mejor resort de esquí en los premios World Ski Awards, que ganaron en 2017 y 2018. El centro que tiene la pista más larga de Sudamérica -13 kilómetros-, atraviesa uno de sus mejores momentos, según su brand manager Verónica Vera. "En julio el cierre es bastante bueno, tuvimos un incremento del 25% respecto al año anterior, que son alrededor de 78 mil visitas en el mes", señala.

Aunque ya consideran implementar generadores artificiales para 2020, por lo que invirtieron $ 600 millones en la máquina para hacer nieve, justamente pensando en los años que son más complejos, advierte Vera.

También son positivas las cifras en el Volcán Osorno. Su gerente general, Santiago Vidal, destaca que "este año ha sido muy bueno y hemos tenido alzas de un 50%", ya que las precipitaciones en la zona han mantenido la nieve constante.