El giro de Occidente hacia la construcción de muros

"Derribe este muro", exigió Ronald Reagan en Berlín en 1987. "Construyamos el muro" exige Donald Trump, el hombre que está a punto de tomar el mando del partido de Reagan al ganar la nominación republicana para la presidencia de EEUU en 2016.

Mientras que EEUU sigue debatiendo la exigencia de Trump de construir un "gran, gran muro" a lo largo de su frontera con México, Europa ya se ha incorporado al negocio de la construcción de muros. El pánico de la Unión Europea (UE) en relación con la "crisis migratoria" está dando lugar al incremento de nuevas barreras físicas y de puestos de control en Europa con el fin de bloquear el paso de los refugiados potenciales.

Una vez más, existen algunas tristes ironías históricas. Las primeras brechas en la Cortina de Hierro durante el verano de 1989 se produjeron cuando el gobierno húngaro retiró el cercado eléctrico que separaba a su país de Austria, una decisión que desencadenó una serie de acontecimientos que culminó con la caída del Muro de Berlín unos meses más tarde. Un cuarto de siglo después, Hungría ha sido un pionero, una vez más, pero esta vez en la dirección opuesta. Cuando Viktor Orban, primer ministro de Hungría, el verano pasado construyó un cercado de alambre cortante a lo largo de la frontera de su país — para disuadir a los posibles refugiados — se le condenó categóricamente. Solamente unos meses más tarde, una cerca al estilo de la de Orban acaba de ser construida a lo largo de la frontera entre Grecia y Macedonia y, a la vez, los controles fronterizos se están reforzando en toda Europa.

La trayectoria desde la posición de Reagan a la de Trump —de derribar muros a erigirlos— dice mucho sobre la trayectoria de Occidente —de la confianza al temor— a lo largo de los últimos 30 años. Existen numerosas razones para la existencia de esta nueva exigencia de barreras entre el Occidente y el resto del mundo. La causa más evidente y directa es el miedo a la inmigración masiva proveniente de lo que solía llamarse el "tercer mundo". Pero, más allá de eso, existe un escepticismo generalizado en cuanto a la capacidad de Occidente de relacionarse exitosamente con el mundo exterior.

Incluso antes de la crisis migratoria, los partidos antiinmigración estaban aumentando en toda Europa. Es casi seguro que adquirirán fuerza en medio del presente pánico. La extrema derecha europea ya está aclamando el ascenso de Trump en el otro lado del Atlántico. En Europa y en EEUU la preocupación en relación con la inmigración proveniente del mundo musulmán y con el terrorismo se han combinado, y la campaña de Trump las ha llevado al extremo con una ofensiva exigencia: la prohibición temporal del acceso de todos los musulmanes que entran en EEUU.

Más allá de los temores acerca de la migración masiva, sin embargo, también existe un desmoronamiento de algunas de las ideas que han sustentado el compromiso occidental con el mundo exterior desde el fin de la guerra fría. El primer principio es la promoción de una economía "globalizada" a través de la eliminación de las barreras del comercio y de la inversión. El segundo es una disposición de considerar la intervención militar extranjera en los puntos conflictivos del mundo.

Estas dos ideas —la globalización y el intervencionismo liberal— estaban indirectamente vinculadas. Se ha dicho que la mejor solución para la pobreza y la inestabilidad en el mundo no occidental es el crecimiento económico a través de un aumento del comercio y de la inversión. Sin embargo, a raíz de la caída del Muro de Berlín, las potencias occidentales también se volvieron más dispuestas a contemplar una intervención militar para "estabilizar" estados fallidos y regiones problemáticas que habían resultado ser inmunes a la 'magia' de la globalización, desde los Balcanes hasta África y Afganistán.

Después de 25 años de experimentos en políticas llevados a cabo por los gobiernos, sin embargo, los votantes occidentales parecen cada vez más escépticos acerca de la globalización y del intervencionismo liberal. Tras las guerras de Irak y de Afganistán, casi no existe deseo alguno de tener más intervenciones militares occidentales a gran escala en el Medio Oriente.

Los nuevos acuerdos comerciales también están pasando de moda. Cuatro años después de la caída del Muro de Berlín, el presidente Bill Clinton firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) con México y Canadá. Actualmente Trump propone no sólo construir un muro a lo largo de la frontera mexicana, sino también imponer severos aranceles a los fabricantes estadounidenses con sede en México. Incluso Hillary Clinton, la favorita demócrata, está creando su propio 'bullicio' proteccionista durante la campaña electoral. Y aunque los líderes políticos en la UE aseguran estar a favor de la negociación de un nuevo acuerdo comercial con EEUU, la izquierda europea ya está movilizando la opinión pública en contra de la idea. Incluso el preciado mercado interno de Europa puede ahora verse amenazado por la reintroducción de los controles fronterizos dentro de la zona sin fronteras Schengen de la UE.

Visto desde la comodidad de Europa o de EEUU, los problemas del Gran Medio Oriente, de África o de Centroamérica se ven cada vez más aterradores e insolubles. Si ni el comercio ni la intervención militar pueden tener éxito en la creación de prosperidad y de orden, entonces aumenta la tentación de crear barreras físicas para mantener el resto del mundo a raya.

Los políticos convencionales, tanto en la UE como en EEUU, continuarán argumentando que construir barreras no representa la solución a los problemas del mundo ni del Occidente. Pero ellos corren el riesgo de darse cuenta demasiado tarde de que sus votantes han dejado de escucharlos.