El precio del petróleo superó los US$ 95 por barril el miércoles —su nivel más alto en seis semanas— después de que Donald Trump amenazara con una nueva escalada en el conflicto con Irán y advirtiera que Estados Unidos lanzaría pronto un ataque contra una instalación nuclear fuertemente fortificada.
La amenaza del presidente se produce en medio de un recrudecimiento del conflicto —que dura ya casi cinco meses— entre Washington y Teherán, el cual ha impulsado los precios del petróleo un 30% al alza desde principios de julio. El martes, Estados Unidos atacó objetivos en Irán por undécima noche consecutiva.
Trump declaró que creía que Irán "podría haber" trasladado componentes críticos para la fabricación de armas nucleares a una instalación situada a gran profundidad bajo Kolang Gazla —conocida como la "Montaña de la Picota" (Pickaxe Mountain)—, en el centro de Irán.
"Atacaremos esa zona muy pronto y con gran contundencia", afirmó el martes desde el Despacho Oval durante una reunión con el presidente del Líbano, Joseph Aoun.
El miércoles, el crudo Brent subió más de un 4%, situándose en US$ 95,24 por barril, su nivel más alto desde el 11 de junio.
La promesa de Trump de emprender nuevas acciones militares llega en un momento de creciente inquietud entre los operadores del mercado petrolero, dado que el tránsito de crudo a través del estrecho de Ormuz se ha reducido a un goteo en los últimos días y las reservas mundiales están descendiendo a niveles críticamente bajos.
Creciente presión por costo de la guerra
La administración se ha enfrentado a una presión creciente en relación con su estrategia y los costos del prolongado conflicto.
El secretario de Defensa de EEUU, Pete Hegseth, declaró el martes que el Pentágono estimaba el costo de la guerra en US$ 37.500 millones, al comparecer ante el Congreso por primera vez desde que se reanudaron las hostilidades militares entre Washington y Teherán hace dos semanas.
Dicha cifra no incluye los costos de reconstrucción de las instalaciones militares estadounidenses dañadas por los ataques iraníes.
La Casa Blanca ha solicitado unos US$ 67.000 millones en fondos suplementarios para cubrir los costes de la guerra. El entrenamiento actual y futuro de las tropas "tendría que reducirse si no se satisfacen nuestras necesidades presupuestarias, y de manera urgente", dijo Hegseth a los senadores.
Durante su comparecencia junto a Hegseth, el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, evitó pronunciarse sobre si Washington intensificaría aún más el conflicto.
Al ser preguntado si los ataques aéreos por sí solos bastarían para disuadir y derrotar a Irán, Caine señaló que, históricamente, "el poder aéreo tiene límites".
Goldman: podría llegar a US$ 120 si siguen "interrupciones"
La oleada de ataques del martes por la noche —la decimoquinta en dos semanas— tuvo como objetivo "centros de operaciones militares iraníes, capacidades marítimas, hangares de aeronaves, instalaciones de almacenamiento de drones e infraestructura logística militar", según informó el Mando Central de EEUU, organismo que supervisa las operaciones militares estadounidenses en Medio Oriente.
La perspectiva de un conflicto prolongado ha ejercido presión sobre el precio del petróleo. A última hora del lunes, Goldman Sachs advirtió que el crudo Brent podría dispararse hasta los US$ 120 por barril si el estrecho de Ormuz —por el que transitaba una quinta parte del petróleo mundial antes de la guerra— continuaba sufriendo "interrupciones" hacia el cuarto trimestre de este año.
Al menos siete buques han sido alcanzados en el estrecho desde la ruptura del alto el fuego; Irán ha atacado embarcaciones que intentaban cruzar la vía navegable bordeando la costa de Omán, zona que cuenta con una importante protección aérea estadounidense.
De los 15 trayectos registrados el lunes por la empresa de inteligencia marítima Windward, todos salvo dos atravesaron el estrecho siguiendo una ruta establecida por Irán. Los dos buques que utilizaron la ruta de Omán —petroleros operados por la compañía griega Dynacom— fueron alcanzados por misiles iraníes.