Por Cristián Rivas Neira
En abril de 2009 Eduardo Gras dio un giro radical a su vida empresarial. Dejó atrás la presidencia de Socovesa y puso en manos de sus hijos la mayor parte de su propiedad accionaria. Atrás quedaban hitos importantes, como haber hecho crecer la firma desde Temuco al resto del país, abordar la compra de Almagro para lograr un mayor posicionamiento o abrir la compañía a bolsa. Todo eso era parte del pasado. Lo que tenía en mente desde ese momento era dedicarse en cuerpo y alma a su otra pasión: la educación. Y en eso ha estado trabajando firme desde entonces.
Cuenta que ha tomado con mucha energía y entusiasmo este desafío, que desarrolla a través de la Corporación Educacional Emprender, entidad que había formado quince años antes y que hoy gestiona cinco colegios -tres en Santiago y los otros en Osorno y Temuco-, con una matrícula de más de cinco mil alumnos. Su desafío personal y que ha transmitido a todos sus colaboradores, es trabajar por una educación de calidad para sectores de clase media y baja, algunos de ellos muy vulnerables. Por eso, tiene mucha autoridad para hablar de lo que está sucediendo con el actual movimiento estudiantil y para plantear algunas posibles soluciones.
Plantea que el movimiento estudiantil que ya se extiende por tres meses tiene como eje central justamente la inequidad que deja fuera de las oportunidades a cientos de jóvenes por no tener acceso a una educación de calidad, que se mezcla con la falta de recursos económicos para otro porcentaje que teniendo posibilidades académicas no puede enfrentar esos pagos.
“Personalmente creo que en un país no se puede permitir que un joven capacitado deje de estudiar y obtener una profesión con la que será un aporte para el país por falta de recursos, y si los recursos no están el Estado debiera proveerlos”, dice de entrada, aunque reconoce que esa no es la solución al problema de fondo.
- ¿Por dónde debe venir la mano?
- Si miramos quienes llegan a la universidad hoy y analizamos sus conocimientos, de inmediato se refleja en ellos la carga de una educación de mala calidad. Si queremos de verdad hacer una reforma educacional que cambie las cosas y que haga de la educación una de las herramientas para terminar con la inequidad y con la gran diferencia en los ingresos de los chilenos, debemos comenzar por hacer cambios desde la educación pre-básica. En esa forma sí, en los próximos 10, 15 ó 20 años, vamos a tener una juventud preparada, que podrá acceder a la universidad para obtener títulos profesionales que realmente le signifiquen la posibilidad de mejorar su condición de vida. Hoy muchos jóvenes que egresan de la universidad sólo obtienen frustración porque una parte importante tiene que desempeñarse en trabajos que son ajenos a lo que estudiaron.
Agrega que hoy la cobertura de jardines infantiles alcanza apenas a la mitad de los menores en edad para asistir a estos centros, pese al trabajo que se ha realizado desde el gobierno de Michelle Bachelet y a lo que han desplegado en paralelo otras organizaciones como el Hogar de Cristo y la Cámara Chilena de la Construcción. “Todos los niños de Chile debieran estar yendo al jardín infantil porque ese es el momento en el que se estimulan las capacidades de las personas”, afirma.
Reforma tributaria ya
Haciendo eco de la opinión de varios especialistas, Eduardo Gras plantea que la inversión que tiene que hacerse en educación debe significar un esfuerzo nacional.
“Desde el punto de vista de los empresarios, ese esfuerzo debe tener un sentido. Para el empresario no sólo o únicamente es importante el crecimiento económico. También lo es la tranquilidad social y el poder desarrollar su negocio en un país equitativo, en que no existan grandes diferencias entre ricos y pobres”.
- ¿Eso significa que está de acuerdo en que los recursos que se necesitan para impulsar una reforma educacional deban salir del bolsillo de los empresarios?
- Los empresarios somos conscientes de que existen dos fuentes principales de recursos para impulsar una reforma educacional como la que el país reclama y necesita urgentemente. Para ello se requieren recursos de a lo menos US$ 2.000 millones adicionales por año, durante los próximos diez años. Esas dos fuentes de financiamiento son las reservas que tiene el país o una mayor recaudación tributaria.
Como también somos partidarios de que el país mantenga sus equilibrios macroeconómicos, usar las reservas internacionales de manera indiscriminada para resolver este problema me parece que podría tener efectos muy dañinos para el país, especialmente para el sector exportador y sus trabajadores. De tal manera, y en ese sentido adhiero a lo que ha dicho Jorge Awad, el presidente de la Asociación de Bancos, de que en causas tan nobles como es tratar de que los niños y jóvenes chilenos tengan una educación de calidad, los empresarios no nos podemos restar.
- ¿Cree que haya disposición del empresariado para hacer esta reforma tributaria?
- Si reconocemos que existe el problema y que para resolverlo se necesitan recursos que hoy no están y que para hacer una inversión se requiere no solamente las ganas sino que tener claridad del financiamiento, desde el punto de vista del empresario es imposible que uno se niegue. La retribución es que vamos a tener un país más justo y equitativo, y el empresariado va a poder desenvolverse de una manera mejor, más eficiente, con más paz social. La imagen país va a mejorar. He escuchado muchos empresarios quejándose por el deterioro que las manifestaciones están provocando a la imagen de Chile. Y por otro lado he visto que en privado casi todos reconocen la justicia de las demandas de los estudiantes. Si juntamos las dos cosas y somos consecuentes, obviamente no podemos negarnos a una reforma tributaria.
No voy a decir de cuánto debería ser el aumento del impuesto a la renta o por qué lado se tiene que abordar, por que se trata de un tema muy técnico. Lo que creo es que los impuestos son la forma sana que tiene un Estado, un país y un gobierno para resolver los problemas que se plantean, cuando le parece que son justos ¡y este vaya que lo es!
- Y por el lado del lucro, otra de las críticas… ¿qué opina?
- Estoy completamente de acuerdo con lo que dijo el nuevo ministro de Educación, Felipe Bulnes. Fue muy claro en sostener que respecto del lucro en las universidades se debe cumplir la ley. Y la ley dice que las universidades en Chile serán gestionadas por corporaciones sin fines de lucro. Hoy día sabemos y vemos que efectivamente eso no se cumple. Creo además que no debiera existir lucro en toda la educación que recibe aportes del Estado.
- ¿La educación debe volver a manos del Estado como se plantea?
- Sería ideal que la oferta educacional gratuita de parte del Estado, tuviera altos niveles de calidad. No tengo una opinión muy formada respecto de si el Estado debe actuar a través de municipalidades, corporaciones o el ministerio. Lo que sí tengo claro es que con $ 40 mil mensuales, que es hoy la subvención escolar, es imposible otorgar una educación de calidad. De hecho en la actualidad, tanto la educación municipal como la particular subvencionada requiere de recursos adicionales que provienen del propio presupuesto municipal o del financiamiento compartido que pagan los alumnos de estos últimos.
Debemos, en suma, fortalecer con mayores recursos la educación municipal y a través de la nueva Superintendencia de Educación fiscalizar a todos los colegios, para que la educación que otorgan sea de calidad. Al que no cumple se le debe sacar del sistema.
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