Elecciones en Nigeria reviven el entusiasmo por el continente del futuro

Tres décadas después de llegar al poder a través de un golpe de Estado, Muhammadu Buhari se convirtió en el primer político en la historia de Nigeria en derrotar a un presidente en ejercicio en las urnas, colocándolo en el mando de la mayor economía de África y uno de sus democracias más turbulentas.

Ayer, Buhari, se comprometió a "no escatimar esfuerzos" en derrotar al grupo islámico Boko Haram, que ha matado a 13 mil personas en su impulso por instalar un califato en el noreste del país. Asimismo, dijo que combatirá la corrupción. "Boko Haram pronto sabrá la fortaleza de nuestra voluntad colectiva", aseguró el general de 72 años.

Buhari ganó la elección, una de las más ordenadas que ha tenido la nación, con un 52,4% de votos, frente a un 43,7% del actual mandatario Goodluck Jonathan.

En un paso sin precedentes, Jonathan llamó a su sucesor para reconocer su derrota y pidió a sus adherentes que aceptaran el resultado. "Hemos probado al mundo que somos personas que aceptan la democracia", dijo Buhari.

El resultado provocó optimismo en el mercado. El índice bursátil de referencia subió 8,3%, su mayor alza desde marzo de 2010 y el mayor avance entre las bolsas a nivel mundial. Con eso, cerró su noveno día de alzas, su mayor racha de ganancias desde diciembre de 2012, por el alivio que significó la ausencia de violencia y fraude electoral, que dominaron los procesos electorales anteriores.

"El riesgo político ciertamente ha bajado", dijo a Reuters Thabo Ncalo, administrador de dinero de Stanlib Asset Management. "Es un buen augurio para la inversión en Nigeria. Aumenta el argumento para volver al país", agregó.

Caída del petróleo
En los últimos meses el gobierno de Jonathan se vio particularmente golpeado por su falta de éxito en combatir a Boko Haram y por la caída en los precios del petróleo, que han bajado 50% desde junio.

El crudo es el principal motor de Nigeria, la economía más grande del continente. El país es el duodécimo productor y el octavo mayor exportador mundial. El petróleo es responsable de dos tercios de los ingresos del gobierno y el descenso de los precios ya está provocando una desaceleración de la economía. El Fondo Monetario Internacional pronostica que el crecimiento se desacelerará a 4,8% este año, la mitad del promedio de los quince años previos.

La caída de su principal exportación también ha provocado una depreciación de la moneda local, que ha perdido un 18% frente al dólar en los últimos seis meses.

Principales desafíos
Por ahora, Nigeria experimenta un punto de inflexión en su historia democrática, pero la amenaza de un vuelco en esta tranquilidad aún no se desvanece por completo. La nación es la más poblada de África, con 170 millones de personas, divididas entre musulmanes y cristianos, con más de 500 idiomas.

Uno de los principales desafíos de Buhari será poner fin a la guerra que se extiende por seis años con Boko Haram y restaurar la confianza de los inversionistas en la economía. Su promesa de combatir la corrupción, dicen observadores, es un primer paso en la dirección correcta.

El general también podría capitalizar el creciente interés de los inversionistas por África, que se vio interrumpido por el brote de ébola del año pasado, y que podría reactivarse ahora que la enfermedad está relativamente controlada.

Según algunos inversionistas, los "leones africanos" son los sucesores naturales de los "tigres asiáticos". Las principales ventajas de la región son sus recursos naturales sin explotar, una población joven y una clase media creciente.

De acuerdo con una encuesta del Banco Africano de Desarrollo, más de uno de cada tres africanos ha ingresado a la clase media en la última década. Al menos 370 millones de africanos, o un 34% del continente, ahora forman parte de este grupo.

El FMI prevé que África subsahariana crezca 5,8% este año, siendo superada sólo por Asia emergente.