Es probable que la crisis del gas natural que golpea al Reino Unido y Europa se intensifique después de que China ordenó a las empresas respaldadas por el Estado que aseguraran el suministro de energía sin importar el costo.
Los medios estatales chinos citaron al primer ministro Li Keqiang el jueves diciendo que el país asegurará su energía y suministros de energía luego de una serie de apagones y escaseces que han obligado a un gran número de empresas a restringir la producción.
Bloomberg informó más tarde ese día que los funcionarios del gobierno central habían ordenado a las empresas de energía estatales que aseguraran el suministro para este invierno a toda costa, diciendo que la instrucción había venido directamente de Han Zheng, el viceprimer ministro que supervisa el sector energético y la industria del país.
La medida de China sugiere que otras partes del mundo enfrentarán tiempos aún más difíciles para asegurar el combustible que necesitan.
Los precios del gas natural en el Reino Unido y Europa continental han alcanzado una serie de máximos históricos en las últimas semanas ante la perspectiva de una escasez de suministros este invierno, siendo la creciente demanda asiática del combustible uno de los factores clave.
Los precios de las cargas de gas natural licuado (GNL), la principal fuente de competencia entre Europa y Asia por los flujos de gas, alcanzaron un récord el jueves en Asia de US$ 34,47 por millón de unidades térmicas británicas mientras los compradores se apresuraban a asegurar los envíos, y China experimentaba un poder generalizado. Problemas de generación por escasez de carbón.
El dramático aumento en el precio del GNL este año ha elevado los precios del gas en el Reino Unido y Europa a medida que el continente intenta atraer suministros, pero hasta ahora los compradores en Asia se han preparado para seguir pagando una prima para bloquear los cargamentos. Eso ha planteado el fantasma de una guerra de ofertas entre las dos regiones, lo que impulsaría los precios aún más.
"Resulta que la demanda de gas no es muy sensible ni siquiera a precios extremadamente altos, en ambos mercados", dijo Laurent Ruseckas de IHS Markit, una consultora.
Los precios del gas natural en Europa alcanzaron otro récord el jueves, con el contrato de referencia alcanzando los 97,50 euros por megavatio hora, antes de bajar ligeramente. En el Reino Unido, el precio diario subió más del 25% a un máximo histórico de 2,30 libras esterlinas por termia. Se había negociado cerca de 40 peniques la termia en febrero.
Los desafíos al mercado europeo del gas se vienen gestando desde hace algún tiempo. Un invierno prolongado agotó el almacenamiento, luego la falta de cargamentos de GNL este verano ha significado que las existencias no se hayan recuperado al nivel que el mercado quisiera. Los menores suministros de gasoductos de Rusia y una fuerte caída en la producción interna han aumentado los temores por el invierno.
China se enfrenta a su propia crisis energética debido a la escasez de carbón para la generación de energía, lo que la lleva a impulsar las compras de gas natural a un ritmo aún más rápido de lo que habían anticipado los comerciantes en Europa.
El aumento resultante de los precios del gas en la mayor parte del mundo se ha traducido en mayores costos de la electricidad y ha hecho que el aumento de los costos de la energía ocupe un lugar prioritario en la agenda política, con el temor de que un invierno frío pueda reducir los suministros hasta el punto en que algunas industrias de uso intensivo de energía lo necesiten. para restringir la producción.
Los precios récord del gas han llevado al colapso de 10 proveedores minoristas de energía en el Reino Unido y han llevado al gobierno a intervenir para apoyar a una empresa de fertilizantes que era una de las principales fuentes de CO2 del país, que es esencial para el envasado de alimentos, el tratamiento médico, y centrales nucleares.
China ha tenido problemas para impulsar el suministro interno de carbón para satisfacer la mayor demanda de electricidad mientras su economía se aceleraba después de la pandemia debido a las nuevas y duras medidas de seguridad introducidas después de una serie de accidentes mortales.
En el mercado spot interno de China, el carbón cambiaba de manos a 1.700 rupias, o US$ 263 la tonelada el jueves, según Argus Media, una agencia de informes de precios. Mientras tanto, los precios europeos han aumentado más de US$ 200 la tonelada, un nivel visto por última vez en 2008.
La demanda de energía de China ha aumentado casi un 15% este año, según Morgan Stanley, pero su suministro interno de carbón ha aumentado solo un 5% en lo que va del año. El carbón sigue siendo, con mucho, la mayor fuente de generación de electricidad en China.
"Las compras chinas de gas se están recuperando para tratar de garantizar que haya disponible una alternativa al carbón para la calefacción", dijo Colin Hamilton, analista de BMO Capital Markets.
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