Corea del Sur tienta a los inversionistas
La continua ambivalencia surcoreana hacia la participación extranjera en la economía sigue actuando como disuasivo para la IED.
Por: Equipo DF
Publicado: Lunes 22 de agosto de 2011 a las 05:00 hrs.
Corea del Sur está haciendo un esfuerzo más concertado para atraer inversión extranjera directa (IED), renovando el énfasis en la IED que destacaba en el pasado. Como los flujos registrados de IED están subiendo notoriamente, la campaña parece estar teniendo éxito. Sin embargo, la continua ambivalencia surcoreana en muchos frentes hacia la participación extranjera en la economía sigue actuando como disuasivo para la inversión extranjera directa, y un gran conflicto laboral también ha hecho poco para publicitar el potencial de Corea del Sur con los inversionistas.
En los años inmediatamente posteriores a la crisis financiera asiática de 1997-98, Corea del Sur estableció políticas para atraer inversiones extranjeras directas. Estos esfuerzos se desvanecieron a medida que la economía se recuperaba de esa crisis. Sin embargo, varios factores están empezando a poner la necesidad de atraer IED en el centro de atención. Uno es el incesante auge económico de China, que es ahora el mayor socio comercial de Corea del Sur. Otra es un mayor reconocimiento internacional de la necesidad de diversificar las cadenas de suministro tras el terremoto y tsunami que afectó a Japón en marzo de 2011 (Japón es el mayor socio de tecnología de Corea del Sur en términos de suministro de partes industriales y materiales).
La IED ya está creciendo con fuerza. Según el Ministerio de Economía del Conocimiento de Corea del Sur, las nuevas entradas de IED saltaron 23,8% año sobre año en los primeros seis meses de este año, a US$ 5.400 millones. Los flujos de IED desde Estados Unidos, Japón y la UE subieron por 186%, 43,5% y 45,6% respectivamente entre enero y junio. Pero China fue la estrella: la inversión desde China se elevó 250,7% año sobre año en el mismo período, convirtiendo al país en el cuarto mayor inversionista en Corea del Sur.
El Ministerio de Economía del Conocimiento espera que el acuerdo de libre comercio de Corea del Sur (TLC) con la UE, que entró en vigor el 1 de julio, y un pacto similar con Estados Unidos, que debería ser ratificado pronto, proporcionará poderosos catalizadores para la renovada campaña por IED de Corea del Sur. El ministerio también cree que es probable que las empresas japonesas elijan cada vez más a Corea del Sur como lugar para abrir nuevas instalaciones, en un esfuerzo por diversificar el riesgo geográfico a sus operaciones, de más desastres naturales en Japón.
Datos recientes dan una idea de qué sectores identifican los inversionistas como los que tienen el grueso de las oportunidades. Electrónica vio un salto de 223,4% en IED entrante durante la primera mitad del año respecto de igual período de 2010, mientras que servicios financieros y comercio minorista anotaron alzas de 112,3% y 308%, respectivamente.
Disuasores
La mayoría de las firmas extranjeras que accedieron a Corea del Sur decidieron iniciar sus propios negocios, en lugar de comprar una participación en empresas existentes, según el Ministerio de Economía del Conocimiento. Es probable que esto se deba en parte a la confianza en su capacidad para construir cuota de mercado por cuenta propia, pero también es probable que las empresas extranjeras estén reacias a comprar operaciones donde existe un riesgo de actividades sindicales o de resentimiento en general debido al nacionalismo.
La reputación surcoreana por sus conflictos laborales, citada con frecuencia como disuasivo para la inversión extranjera, ha sido reforzada por una huelga en el sexto mayor banco del país, Standard Chartered First Bank (SCFB), controlado por el británico Standard Chartered. El 26 de junio, la mitad de los 6.500 empleados del SCFB iniciaron una huelga indefinida contra los esfuerzos de la administración por introducir pago por desempeño. Algunas grandes empresas surcoreanas han adoptado este sistema, pero en el sector financiero pagos y promociones siguen basados en antigüedad. La disputa ha sido la huelga más larga en un banco surcoreano en la historia.
En otro evento que podría detener a los inversionistas extranjeros, el 21 de julio la Corte Suprema ordenó que Paul Yoo, ex jefe de las operaciones surcoreanas del hedge fund estadounidense Lone Star Funds, sea detenido durante su nuevo juicio por cargos de manipulación de precios de acciones en 2003, cuando Lone Star quiso comprar el Korea Exchange Bank (KEB). Yoo fue absuelto en 2008, pero el veredicto fue revocado este año. El fallo fue percibido como político, lo mismo que los esfuerzos que han evitado dos veces la venta a extranjeros del KEB en el pasado.
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