En medio de crisis en EE.UU. gigantes financieros son investigados por fraude

Algunos de los gigantes financieros rescatados por el Gobierno de Estados Unidos en medio de la crisis se enfrentan hoy a un problema adicional, al estar bajo investigación por un presunto fraude en el negocio de las hipotecas de alto riesgo.

La investigación que ha abierto el FBI a las hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac, y a la aseguradora AIG, intervenidas todas ellas por el Gobierno, así como al banco de inversión quebrado Lehman Brothers, supone una nueva ramificación en la grave crisis que atraviesa el sector financiero.

Estas cuatro compañías se han sumado a otras 22 que están bajo investigación por haber cometido supuestamente irregularidades contables o haber animado a los inversores a comprar activos garantizados con las hipotecas "subprime", concedidas a personas sin solvencia financiera, sin alertarles del riesgo que corrían.

El FBI investiga, además, a 1.400 intermediarios de créditos hipotecarios en todo el país por posible fraude.

El hundimiento del mercado de las hipotecas "subprime" provocó una reacción en cadena que ha arrastrado al sector inmobiliario y ha desencadenado la peor crisis financiera desde la Gran Depresión de 1930.

Ahora, las autoridades se han lanzado a la caza y captura de los responsables de la crisis a la que se ha visto abocado el país y que obligará al Congreso a aprobar, según pretende el Gobierno, un paquete de rescate de US$700.000 millones, el mayor de la historia.

Si bien muchos expertos consideran que detrás de la debacle financiera se encuentra la laxitud reguladora de la administración, que permitió el crecimiento exorbitante del mercado de las "subprime", las autoridades buscan ahora responsables entre las empresas que operaron con estos productos.

Estas empresas han sido las primeras víctimas de la crisis financiera, que ha provocado en todo el mundo pérdidas estimadas en unos US$500.000 millones.

Mientras el Gobierno negocia con el Congreso el paquete de rescate financiero, varios legisladores se han quejado de que la nacionalización de algunas de las empresas intervenidas, como Fannie Mae y Freddie Mac, pueda limitar la capacidad de la administración para imponer multas a sus gestores.

En la misma línea, el FBI defiende que, después de estar durante meses investigando a las pequeñas hipotecarias de todo el país, ahora ha llegado el momento de dirigir la atención a los gestores de las grandes empresas que se lucraron con el boom hipotecario.

No obstante, la complejidad de los instrumentos financieros que han aparecido en los últimos años ha generado algunas dudas sobre el tipo de delito que los grandes gestores podrían haber cometido, incluso sobre si podrán ser procesados, asegura hoy The Wall Street Journal.

Por ello, el resultado más probable de las investigaciones será el procesamiento de cientos de pequeños intermediarios hipotecarios, agentes de la propiedad y compradores que falsificaron sus documentos para lograr un préstamo, pero no de los grandes gestores.

No es la primera ocasión en que una crisis financiera desata una oleada de investigaciones.

Ya durante la crisis de las cajas de ahorros, a finales de los 80, se procesó a unos 1.000 acusados por fraude, aunque de nuevo la complejidad de los productos financieros impidió que muchos de ellos fueran condenados.

En los últimos días, el Congreso ha ejercido una gran presión ante el Departamento de Justicia para que averigüe quiénes son los responsables de la actual crisis.

"Si alguien manipuló o falsificó la contabilidad, o hizo cosas que no debía hacer, entonces quiero que asuman sus responsabilidades", dijo el senador demócrata de Vermon Patrick Leahy, que preside el Comité Judicial del Senado, al director del FBI, Robert Mueller, en una audiencia la semana pasada.

Pero algunos congresistas han ido mas allá, al acusar al FBI del alcance de la actual crisis financiera, por no haber hecho nada para frenar las malas prácticas hipotecarias.

Fuentes del FBI dijeron a The Wall Street Journal que en los últimos tres años han investigado mas de 3.500 casos y han logrado unos 700 procesamientos relacionados con el mercado hipotecario.