Por J. Blas y G. Meyer
Las aerolíneas, empresas de camiones y otros grandes consumidores de energía, están apostando a más caídas en el precio del petróleo, muchos de ellos reacios a comprometerse a los niveles actuales por el miedo de que los precios se podrían hundir si la economía global llega a debilitarse aún más.
Los consumidores están en su mayoría en el margen del mercado de petróleo, pese a una caída de 30% en el precio, desde US$ 125 en marzo a US$ 90 en la actualidad, aseguraron banqueros de commodities. El precio del petróleo Brent alcanzó la semana pasada un mínimo de 18 meses.
Los consumidores de crudo temen que el actual retroceso en los precios, en gran parte por el desacelerado crecimiento de China, el principal motor de la demanda petrolera, y la crisis de deuda de la eurozona, es sólo el comienzo de una mayor liquidación. Arabia Saudita impulsó su producción este año a máximos de 30 años, subsidiando aún más los precios.
“Si la economía global sigue deteriorándose, no me sorprenderá ver más presión a la baja sobre los precios”, contó Fatih Birol, economista jefe de la Agencia Internacional de Energía, el supervisor petrolero.
Este acercamiento del estilo esperar a ver qué sucederá, rememora el comportamiento de grandes consumidores en 2008 al inicio de la crisis financiera, ya que los precios cayeron de un récord de casi US$ 150 a un mínimo de
US$ 45. Esto podría salir mal si los precios del crudo suben tras las sanciones de EEUU y la UE a Irán o si los sauditas recortan la producción. “Hasta ahora hemos visto una actividad de cobertura ligera”, sostuvo un banquero de commodities basado en Nueva York. “Esperamos que algunos consumidores compren si los precios caen otros US$ 10”.
Las empresas mantiene planes de cobertura con mucho recelo, pero hay evidencia que confirma la visión de los banqueros. Southwest Airlines, el mayor operador aéreo de bajo costo de EEUU, le dijo a sus inversionistas este año que su protección de cobertura para el segundo trimestre era “mínimo”. Ayer el Brent cayó US$ 1,03 a US$ 89,93.
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